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景华苑。
花影重重，蝶舞蹁跹。而大厅正位上的染柒脸色阴沉，一双手狠狠地攥着扶手，皓白的手背上隐约露出青色的筋络。
几位掌柜面色不一，但都惧于染柒的怒气，纷纷低着头不敢出声。
“是我染柒平日太宽待各位吗？”
染柒冷笑，一掌拍在桌上，震得一双景泰蓝花瓶左右摇晃。
“谁给你们的胆子，拿染家的银子贴补别人的口袋？”
“小的们不敢……”
“嗯？”
清冷的眸光从几个掌柜脸上扫过，只需一眼染柒就知道他们心里在做什么盘算。这些掌柜从她父亲在世时就管理商铺，当年她刚接手时，借着老掌柜、老人脉，为了能在短期内稳定各州府商号的生意，才将他们留下来。
她很清楚，老油条们的心思早就玩滑了，这些人少不得要贪些银子，可平日里她都是睁一只眼闭一只眼，全当作是小恩小惠赏给他们的，现如今这些人的胃口越来越大，几百两几千两的往自己兜里装，难不成当他们染家是做慈善的吗！
“平日里染柒待各位不薄，可你们的良心倒是被狗给吃了，胆敢做那些背主忘义之事！你们活得不耐烦了是不是！”
厅上的几个掌柜双腿一软，就跪在染柒面前，缩着身子瑟瑟发抖。他们很清楚染柒的手段，有两个胆小的身子一软就瘫在地上，其他几个也只是硬撑着才算没失了面子。
“家主饶命……”
“根据本朝《商法》律条三卷四十九条，凡贪墨商号财物满百两者，家财尽收，充军发配。根据《圣朝法典》十三卷二十条，凡背弃家主投从他人，损德背义者，如签订卖身契则其主有权将其杖毙，如为短期雇佣者，杖刑五十，发配齐雁关终身不归。怎么？几位掌柜是打算让染柒把云氏律例给你们挨个翻出来是不是！”
哀号声顿时响起，几个脑袋狠狠磕着地面，他们身下铺着的绒花羊毛毯绒屑飞扬，激起一股呛鼻的味道。
“奴才们再也不敢了……求家主饶命啊……”
“奴才们做牛做马报答家主的大恩……”
“求家主放过小的们，我们只是一时财迷心窍才会做出这样的事……”
……
染柒瞥了眼一旁的沈容谦，轻声道，“你去把屋里桌上的账本拿来。”
“是。”
沈容谦俯身行礼后，才缓缓向内堂走去，珠帘垂动，不消片刻，他便抱着一摞账本走到染柒面前，恭恭敬敬地把账本放在桌上，随后又退到一旁不再说话。
待沈容谦安安静静地站在立柱旁，染柒才又把目光放在地上跪着的五个掌柜身上。随手抽出一本账册，胡乱翻了几页，眸色一滞，声音幽冷：“你们且来说说，这荆州容家墨坊是个怎么回事？为什么我们从去年开始大批量订购容家墨坊的墨品，库房里却连一块墨石都没见到？”
“再来说说，长兴米铺的稻米五万斤，惠安粮铺的稻米七万斤，嘉隆粮行的杂粮四万斤，洛州兴安商行的粟谷两万斤……都送到哪了？”
又是一本账册被扔在地上，散开的册子上一笔一笔勾画的账目清清楚楚，“你们可真够胆大包天的，私下收购明嘉的茶叶高价转手，用我染家的银子替他人作嫁，你们当我染柒的脑袋纯属是个摆设吗！”
若非让端木霆把各地库房存货进行盘点，她还真不知道自家的商行成了别人挣钱的工具，一笔一笔算下来，足够缴给国库三年的银子。这些人拿着她的银子不但玩的风生水起，还私下勾结外人掏空染家的财产，实在是可恨之极。
这几日她不过就是把江州附近几个商号做了一番排查，就查出这么多问题，更何况那些远在明嘉、东昭和沧澜的分行。这些人仗着山高皇帝远，私下进行交易，一旦出了问题便是染家的责任，所有的罪责要由染家担着。
“你们几个老狐狸想得够通透，联合着外人欺瞒家主，若是出了事是不是也准备把罪责全推到我身上？”
几个掌柜一愣，不由自主地打个冷战，望着染柒深若寒潭的双眸，只觉得整个人被抽空一般地无力，一种前所未有的恐惧充斥心底，寒气四溢。
“家主……我们……我们不敢……”
“不敢？证据确凿还叫不敢！混账！”
挥掌拍飞桌上的茶杯，任由飞溅的茶水洒在绒花毛毯上，艳黄色的茶渍让雪白的毯子看起来极为刺眼。
察觉到染柒的怒气已经濒临极致，他们顿时磕头如蒜捣，一个接着一个……一时间整个院子里响起节奏沉闷的撞击声。
染柒大怒，瞧着眼下几个不长眼的掌柜，心中对他们的背弃行为感到一阵愤恨，可心下再想想又觉得不够解恨，索性将门外的卓翊喊了进来。
“把他们拉出去先打五十大板，若是还不招就送官法办，一个都别活着出来。至于他们的家人……不管是卖到矿山做奴隶，还是送到边疆充为军妓，凡是背叛我染柒的，我要让他们永世不得翻身。”
“即使有错也是我们自个犯下的，与我们家人无关，你凭什么动我们亲眷？”几个掌柜一愣，神色更是慌乱，其中一个掌柜见染柒发了狠话，鼓起勇气反驳道。
染柒冷笑，“凭什么？就凭我是你们的主子，就凭你们背叛了我。这个理由够不够？”
“我承认我们几人做了错事，可国有国法，你又怎么能对我们的家眷下毒手，他们可没有卖身染家。”
“哦？你是说他们还少了一张卖身契吗？”染柒的声音很轻，轻若鸿毛，缓缓地飘下，落在他们的面前。
“别忘了，我染家是当今圣上御赐皇商，三个月前染家刚刚给国库捐了几千万两的银子，皇上还亲自为染二小姐和四王爷赐婚。更何况，你们几人犯的事可大可小，说小了是忘义背主，说大了你们就是勾结外敌掏空国家库银。啧啧，那罪过可就不是为奴为妓了，说不好还得满门抄斩，祸连九族。”
“不——家主饶命啊！”
“我招，我全招！”
“家主，求您饶过我的家人……”
……
声嘶力竭的哀嚎乍起，随着几人凄厉的哭喊，染柒愈发变得烦躁起来。
“想活命就给我闭嘴！”
一声怒喝，众声喑哑，支支吾吾地捂住嘴，不敢再出一点声音。
“说，一个一个都给我说清楚，若是有半点隐瞒……”
“我说……三年前就有人透过江州的赵掌柜找来，说要收购大批药材，原本我们几个是想趁着那次机会赚上一笔，所以就挪用了账上的钱，却没想到我们把药材收集齐了，那人却消失不见了，所有的钱都打了水漂。我们几人没办法就找到赵掌柜，可赵掌柜却死不承认，反而威胁我们要将此事告发，我们实在没办法就软下来求他帮忙。”
另一个掌柜见状连忙继续说道，“赵掌柜安排我们与明嘉国的一位暗商合作，说只要我们能以大量进货的名义从明嘉国的各大商行收货，再将这些价格低廉的货物转手高价卖给染家的客户，自然就可以从中打捞一笔，也能把亏空的银两补齐。”
染柒靠着椅背，双眼微合，一声不响地听着他们全盘托出。沈容谦也抬眼望向染柒，试图看出点什么，可半天她的脸上都没有任何变化。他甚至有些怀疑，染柒根本从头到尾都知道这些事，她不过是想借此机会杀一儆百。
“容家墨坊的季掌柜在这件事之后找上我们，说他可以帮我们提供明嘉国诸大商行的进货渠道，甚至还可以从暗商的手里收购大批违禁货物，以低价买入高价卖出的方式赚取中间差价。我们几个人商议了一下，与其为别人卖命挣钱，还不如趁自己手里有些银子把后半生的钱也赚出来。再到后来，他就找我们商量，与其从别人手里捞钱，不如就从染家捞，染家是天下皇商首富，几万两在染家看来不过是九牛一毛，只要我们把账目做平，自然没人能发觉。后来就干脆以进货名义直接将钱给到容家墨坊的季掌柜手中，他从中抽出几成利润给我们。若是染家总行有人查账，只要将这几年亏损的款项填平就可以了。”
“好，真是好。我染柒有眼无珠养了你们这群吃里扒外、狼心狗肺的东西。”
她没想到的是，明嘉国竟然插手其中，到了明嘉国的地盘上，若是有人只手遮天，存心阻碍，她根本不可能查出任何线索，而容家墨坊也定然就是个空架子。
此人高招，先是设计引诱掌柜们损失钱款，再利用他们的欲望掏空染家，若她没有猜错，那些所谓的稻米粮食肯定已经通过低价卖入明嘉的国库粮仓，他们借染家的钱所谋得的利润也定然成了明嘉国的库银。
“容瑄，好一个明嘉左相……”
凤眸猛睁，一道利光如闪电般炸裂开来。
沈容谦神情一顿，在听到这个名字时，脸上闪现出似有若无的笑意，也只是一瞬间便消失的无影无踪。