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月上中天，萧绎心事重重地进宁华殿来。思卿正在镜子前卸妆，萧绎坐在思卿身后，从襟怀里掏出一只缂丝锦袋，掏出些许烟丝，随手从小案几上扯了半幅纸卷了，问：“有火么？”
思卿随手从妆台的捡妆内摸出火楣子递给他，萧绎点找了烟丝，才发觉自己扯得那半幅纸原是思卿所书写的一幅行草，因而窘道：“抱歉，我方才以为是废纸。”
思卿道：“无妨。”
萧绎见剩下那半幅字是老杜的“野哭千家闻战伐，夷歌数处起渔樵”，心下一动，长长叹了一声，慢慢吸了一口烟丝。
思卿转头问：“有什么事？”
萧绎踟蹰了片刻，还是道：“如果朝廷再掀兵火，我将会再添怎样的罪业。”
思卿思索片刻，忽然明白了，道：“陛下要撤藩？”
国朝祖制异姓不封王，但因为定南王在开国时立有奇功，被太祖皇帝破例裂土封王，拱卫南疆。然开国后定南王势力膨胀，插手地方政务，干涉税务，占据滇地冶厂，专利入己。此外，天下财富半耗于定南王麾下驻兵的饷银，定南王还干扰朝廷官员正常升迁、阻断商路，拥兵自重。
萧绎道：“国朝国赋不足，民生困苦，皆由兵马日增之故。定藩要饷，绌则连章入告，既赢不复请稽核。藩属将吏士卒靡俸饷巨万，各省输税不足，征诸江南，岁二千余万。各省军需，原俱取之本省，独定藩用各省转输。天下财富半耗于定藩。”
思卿道：“我在南时，几位伯伯曾说‘天下财富莫盛于东南，亦莫竭于东南’。转运粮草，费船夫脚力无数，只怕转运之费，已远超粮食本身。熙宁四年，江南米价每石至二十余两，民生艰难，我记忆犹新。撤藩有何不可？”
“我当知定藩除耗朝廷税，还节制督抚、欺凌有司、为害乡里。然而一旦撤藩，其必不会善罢甘休，如果定藩起反，其拥兵之众，便有兵火燎原之势。”
思卿道：“朝廷养着他，养得过于肥了，他只怕也滋生谋反之心呵。撤亦反，不撤亦反。陛下所能做的，不过是把握时机而已。”
萧绎道：“如你所言，分寸之间，难以把握。”他淡淡一笑：“近日这些话总是积郁心头，无人可诉。思卿，我有一言相问，请如实回答。我若下旨撤藩，外人如何看我？”
思卿笑：“血气方刚，急于扬威立腕。”
萧绎被思卿的话刺了一下，“这真是实话。我不愿意再受掣肘。倘若撤藩彻底，外除强藩，内收兵政，何其干净！”
思卿道：“还有一语，欲速则不达。”
萧绎怔住了：“你究竟是向着我撤藩，还是反对我撤藩？”
思卿狡黠一笑：“我不知道啊，如何做决定，是陛下的事。欲速则不达，是古人所言。”
萧绎道：“倘若因撤藩而逼迫的藩王造反，外人又该如何看我？”
思卿答：“成王败寇。”
萧绎抚掌笑：“你怎这样油滑。”
思卿不依不饶：“那你想听我说什么？安慰？赞同？奉承？你让我讲什么，我便讲什么。”
萧绎听了终于叹气道：“原来你还是放不下当年文字一狱。”
思卿听他提及文字狱，不由得冷笑：“陛下文韬武略都有了，我有什么放心不放心的。”
萧绎的耐心出奇的好：“你这是气话了。年前在赌坊里我听见旁人议论，就一直在想……如今定南王告老，希望其子承袭王爵，这正是个好时机。”
思卿道：“这么大的事情，也不能一蹴而就，再想想。”
萧绎颔首道：“明天……出城？”
思卿道：“都说了一个月了，出郭寻春春已阑，没兴致。”
萧绎却忽然叹了口气，道：“去吧，我有事情要告诉你。”
第二日萧绎思卿微服出城，郊外柳花芳菲，游人如织。春日的和风吹在脸上，格外清新舒畅。人笑人歌芳草地，乍晴乍雨杏花天。一年四季，最好不过季春。
萧绎问思卿：“你兄长不是在西山家庙守孝么？要不要先去看看？”
思卿并不愿意见叶兰成，但是那日叶兰成领着顾梁汾去嘉国府，使得自己与顾梁汾有了一面之缘，她有心探听顾梁汾的消息，于是答应下来。
叶家家庙与祖茔相邻，旁边建有别馆。为了绕开祖茔，思卿领着萧绎众人绕了一大圈，中间思卿和萧绎相视一笑，使计甩脱了护卫，顿时心情大好。叶家别馆门前蒿草有半人高，胡枝子到处都是，也没人修剪。萧绎好生后悔提出让思卿来，生怕思卿触景伤情。
两人下马进去，只有一个老仆在院中烧水，看见思卿不禁一愣，连忙行礼道：“大小姐。大爷去山里了，只怕晌午才能回来。”
思卿道：“我知道了，你忙你的，不必管我们。”
思卿领着萧绎穿过一片小水泽来到别馆的主厅“枕流洲”，只见里面全是酒坛酒馆，一股浓烈的劣酒“大烧缸”的味道。阴暗的四壁贴满了诗稿，萧绎好奇，随手摘下一张，见题目是《青衫湿遍·悼亡》：
青衫湿遍，凭伊慰我，忍便相忘。半月前头扶病，剪刀声、犹在银釭。忆生来、小胆怯空房。到而今，独伴梨花影，冷冥冥、尽意凄凉。愿指魂兮识路，教寻梦也回廊。
咫尺玉钩斜路，一般消受，蔓草残阳。拼把长眠滴醒，和清泪、搅入椒浆。怕幽泉、还为我神伤。道书生簿命宜将息，再休耽、怨粉愁香。料得重圆密誓，难禁寸裂柔肠。
思卿也摘下一首，是一首小令：
银床淅沥青梧老，屧粉秋蛩扫。采香行处蹙连钱，拾得翠翘何恨不能言。
回廊一寸相思地，落月成孤倚。背灯和月就花阴，已是十年踪迹十年心。
词风哀婉旖旎，近于花间一派。思卿沉默了一会儿，忽然对萧绎道：“这等颓废，非大丈夫该有。”
两人走出叶家别院，思卿嘱咐老仆：“不必告诉兄长我来过。”
萧绎见思卿仍然拿着那篇词稿，于是道：“浣画骤然此时，你兄长心里放不下。”
思卿叹道：“我原以为……沈大哥会低迷一阵子。没想到，他倒是没什么反应。”
两人在山坳里发现一颗老梨树，山里天寒，梨花仍然开放。不只是谁写了陆放翁的那首诗：
梨花淡白柳色青，柳絮飞时花满城。
惆怅东栏二株雪，人生看得几清明。
且将诗稿挂在枝头。思卿笑道：“我最爱长春真人那首《无俗念》。”吟道：
春游浩荡，是年年、寒食梨花时节。白锦无纹香烂漫，玉树琼葩堆雪。
静夜沉沉，浮光霭霭，冷浸溶溶月。人间天上，烂银霞照通彻。浑似姑射真人，天姿灵秀，意气舒高洁。万化参差谁信道，不与群芳同列。浩气清英，仙材卓荦，下土难分别。瑶台归去，洞天方看清绝。
萧绎笑道：“原来你还读过长春真人的词。”
“我只是想起了浣画。她穿白色，是极美的。”
萧绎忽然道：“浣画与江东并不是一母所出。当年我母亲在的时候，很喜欢浣画，想收她做养女，封个郡主。但是因为浣画是庶出，皇祖母不同意，也就作罢了。”
思卿道：“原来如此。”
“我母亲很喜欢女孩儿，后来收了靖国公——也就是我舅舅的女儿为养女，封为上阳郡主，排行第六。那时候我还小，先帝驾崩，遗言命嘉国、靖国而公辅政，为的是怕同姓宗室篡权。后来老嘉国公早逝，舅舅与宗亲们总是不合。有一天他们忽然说舅舅造反……六妹从此就从宫里消失了。后来我亲政了，派人打探，说六妹随舅母回了原籍之后就不知所踪了。”
“我听容姊说过，皇太后娘娘曾隐居西山雀儿庵。三哥今天是想去拜祭娘娘？”
萧绎颔首，“那时候朝里对舅舅多有非议，母亲在山中避居多时。后来……也秘不发丧，直到他们说舅舅谋逆，把颜氏一族打压下去，才宣布母亲仙逝。”
思卿沉默了好久好久，还是道：“我小时候在南边，民间有‘嘉（国公）靖（国公）嘉靖，言家家皆净而无财用也’。上人疑则百姓惑，下难知则君长劳，很多事，用情难以判定。”
萧绎久久没有接话，两人一路沿着山坳走进到了西山一处僻静的山谷，山间流水淙淙，秋声不绝。
山坳间有一处破败的庵堂，院门紧锁，依稀可辨出匾额上是“雀儿庵”三字。庵左侧的山涧中有一股水泉流下，形成深潭，潭岸边犬牙差互，潭水翠若碧玉，清寒见底。
萧绎问思卿：“你读过慈溪冯有经的《雀儿庵》么？”
“读过。‘沓嶂回峦里，披襟入菁林。略无人履迹，不动鸟机心。古石云高卧，惊泉树杂音。坐看白日去，岚谷众山阴。’”思卿道。
萧绎淡淡一笑：“‘坐看百日去’，何其闲适澹泊。”
她微微侧首收着袖幅道：“‘不动鸟机心’也只有在无人处了。世事浑浊，所谓慨叹，也终不过是慨叹而已。”
萧绎道：“说的不错，就好比陶渊明，仕途不得意退居南山，南山虽恬淡闲适，他也未尝不憾仕途不得意。‘人生不如意，十居常八九。所谓更事者叹于后时哉’，羊公这句话，说的极是。”
两人走到庵前，却见地上有没有焚烧经卷的痕迹。萧绎四处看了看，却没看到旁人，心里不禁起疑。他从腰封里摸出一枚锦袋，从锦袋内拿出钥匙，打开了紧锁的庵门。
萧绎先跨进庵内，思卿也跟了进来。
庵内正堂上有孔雀明王造像，四臂分执俱缘果子、吉祥果、莲花和孔雀尾，乘金色孔雀，坐于青色莲花之上，面目慈和。
尘封的宝相下二人再无一语，只静静立着。萧绎眼中终于从空寂里浮现出复杂神色，神色愈来愈深。
而后萧绎领思卿到庵中后堂，壁上蒙有的素纸，萧绎将素纸后墙壁上悬挂且卷起的画卷慢慢打开。
画中的宫装女子面目端和，身着大袖礼衣，头戴三龙二凤冠。画作虽然略有褪色，但画工精良，容像栩栩如生。
思卿问：“这就是母后娘娘么？”
萧绎叹道：“画得不大像。”
两人向仁康皇太后的影行过礼，萧绎在影前焚烧了随身带来的经卷。
祭拜毕，萧绎卷好影，覆上新素纸。两人转到孔雀明王的造像下，萧绎道：“听闻《孔雀明王经》主消除鬼魅、毒害和恶疾。而今鬼魅幽浮，挥之不去，荼毒不知，恶疾未除。”
思卿道：“此话可比拟国朝情境。”
两人未曾多留，锁上庵门离去。