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乡试第三天，夏荷他们落脚的这间客栈里，有位书生被抬了回来。
夏荷听到信儿，跑出门去，往楼下望了一眼，见那人面色灰白，嘴里还念念叨叨，不肯放弃，要不是没了力气，怕还要挣扎着跑回去。夏荷不由得有些忧心，去找店小二打听道：“这种事情……常见么？”
“哪回不都得抬出来几个，有的是吃了坏东西的，有的是心病。”店小二道是。
“那他们就得等三年后了？”夏荷又问道。
“唉，没辙，三年后再来吧。”店小二摇摇头，虽说是回回都能见到这样的可怜人，但每每见了，还是让人忍不住要叹息两声。这么说罢，这小二还安抚夏荷道是：“不过我瞧您家当家，不管是学问还是心态，都是一等一的好，定不会出事的。”
虽说小二这么说了，夏荷还是越想越担心。不知道他给李慕收拾的东西够不够吃，会不会坏掉，被子厚度合适不合适，会不会冷又会不会热？
不会，哪一天，李慕也被抬回来吧。
想到这儿，夏荷觉得有些坐不住了，喊车夫来，要他带着自己，到闱场门口去等着。
这日日去等，便是等到了乡试结束。
夏荷特地熬了热粥带着，好让吃了九日冷食的李慕能吃口热的。闱场门口难得熙攘，夏荷不好挤到前头去，便只好站在马车上，翘着脚看。没多久，里头的书生们挨个往外走了，个个脚步踉跄。夏荷好不容易在人堆里瞧见了李慕，忙挥手道：“慕哥，这儿！”
李慕隐约听见有人在喊自己，扬头便看见夏荷正在不远处，扶着马车车篷的外沿，探出大半个身子出来，使劲儿在挥手。
他一个趔趄，不顾自己脚步虚浮，赶紧过去，刚走近，便道是：“夏荷，快坐回去，跌下来怎么办。”
“不会，不会。”夏荷一弯腰进了车篷，将热粥给捧了出来，举到李慕面前，“来，喝粥吧。我用了好几条巾子包着，还温乎着呢。”
闱场里是可以烧热水的，但柴火给的并不足。李慕已经有几日连口热水都没喝上了，见夏荷揭开绕了好几圈的巾子，里头黄澄澄的粥露了出来，李慕便觉得又累又饿又渴。
此时他哪儿还顾得上讲究，捧过碗来，便呼噜呼噜地扒拉进了嘴里，吃得可香了。暖和和的粥下了肚，李慕喟叹一声，有种再度活过来了的感觉。
夏荷让李慕坐进车里头：“走吧，咱们赶紧回客栈去。”说罢，他打量了一番李慕，“慕哥，你瘦了。”
“无妨。”李慕受到了夏荷的关切，心里头也暖起来。
紧接着夏荷却又嫌弃了一句：“也臭了。”
李慕：“……”
整整九日吃喝拉撒都在一处小小隔间，热水都沾不到，可不是臭了么。在里头紧绷着精神劲儿的时候还没有察觉，这一出来，夏荷一提，李慕嗅了嗅，也嫌弃起了自己。
他只好坐在车夫旁，道是：“我不进去了，咱们快回去吧。”
夏荷却有些不好意思，探头道是：“慕哥进来吧，我不嫌弃你。”
“你坐好了去。”李慕没有挪窝的打算，“不过是这么一点路。”虽然他现在没力气走这一点路了。
夏荷“哦”了一声，进去坐了没多久，又小心地探出来，道是，“慕哥，我错了，我忘了还有洗澡这茬儿，早知道，临走的时候，应该喊小二烧热水的。”
“没事，回去喊也来得及。”李慕道是。
这客栈是做惯了书生们的生意的，哪儿还用人一个个去嘱咐，一大早地，客栈早便烧上了热水，就等乡试结束，这些秀才老爷们回到客栈，要水要桶洗澡了。
夏荷要了一桶水，便道是：“慕哥，我在门口守着，要添水的话，你叫我就是了。”
李慕道是：“不必出去了，你在这儿坐着就是了。”
“我……我还得去做饭呢。”夏荷给自己找借口，眼睛滴溜溜地在转。
李慕一笑：“恐怕我自己不方便给自己擦背，待会儿要麻烦你了。”
“……哦。”夏荷慢吞吞地应了一声。
他前些日子才做了奇怪的梦，梦中李慕的面容越来越清晰，做的事情也越来越奇怪，弄得他现如今见到李慕都颇有些尴尬，更何况是要给李慕擦背呢。虽说擦背不是什么难事，但夏荷还是磨叽了一会儿，才在对方紧实的后背上搓了几下。自己别着脸，没去看。
等李慕放过他后，夏荷马上丢了手上的皂子跑了：“小二又提水上来了，我去拿！”
李慕一笑，眼角瞧见了夏荷晾在一旁的亵裤，道是：“你的衣裳干了么？等会儿我要换洗一下我的衣裳。要是干了的话，你收一收，不然等会儿我没地方晾了。”
被李慕一提，夏荷才记起来自己还晒了条亵裤呢，忙一阵风似的跑过去，将亵裤卷了卷，收了起来。
他给李慕找好干净的衣裳，道是：“我下去做饭了。”
“这个点，厨房怕是在忙吧。”李慕道。
“……我先去看看吧。”夏荷如此说。
果然没出李慕所料，那可以借给客人用的小厨房，有好多人在等着用呢。夏荷无奈，又怕李慕挨饿，干脆点了些现成的。
李慕已经收拾妥帖了，见今日的饭菜不是夏荷亲手做的，心底里有些遗憾。
用过饭后，李慕对夏荷道：“还有半个月的时间才放榜，这些天我带你好好出去逛逛。”
“去寺庙里求一求？听黄大娘说这儿的庙很灵验的。”夏荷便一下子想到，“求慕哥能再度拨得头筹！”
“莫要太贪心。”李慕摇了摇头，县试头一名和乡试头一名可不是一回事，哪儿有那么好得的。
虽然在李慕不用功的时候念叨过让李慕莫要骄傲，好好看书，但夏荷心底里却对李慕充满了信心。——也就比李老太太对自家儿子的信心小那么一点，人家李老太太可是希望李慕能三元及第呢。
李慕道夏荷去求他乡试头一名，是贪心，但夏荷却捧着腮，琢磨了片刻，却道是：“我觉得这事儿的确是不用求——慕哥肯定能行的嘛！”
李慕笑着摆手，幸好夏荷这话不是在他入闱前说的，不然怕他进了场也不能如现今这般轻松如常了，说不准也会被抬着出来呢。
聚集在庆阳的书生们泰半没走，都等着放榜，好立马瞧到自己中举与否。只有那些心灰意冷或者太过贫苦的，才会早早离开，回家去等候消息。李慕早便打定主意多待些时日了，但青君书院其他来赶考的书生，却只留下了两个。
客栈冷清了不少，店家松了口气，三年一度最忙活的日子过去了。
等到半个月后放了榜，那才真会安静下来。
放榜前的头一天，夏荷没能睡着。
他戳了戳睡在自己身畔的李慕，道是：“慕哥，紧张不？”
“不管是中举也好，落第也罢，已然是个定数了，为何要紧张？”李慕问。
“……”夏荷瘪嘴，“你不紧张，可我紧张。”
紧张的并不只是夏荷，李慕才是那个例外。第二日两个人以为自己起得够早的了，放榜之处却已人山人海，往常都是最知礼的人，如今却什么都顾不上了，堆在一起，使劲儿往前钻。
夏荷和李慕瞧着犯愁，互相望了一眼。只能怪李慕是头一回赶考，没料到放榜会是这样的场景。两个人也不想往里头挤，干脆等在了外面。
李慕有句话说的对，乡试结束的那一刻，一切就已经尘埃落定了，现如今早看一须臾，晚看一须臾，并不能改变什么。
两个人等了半天，却只见前头人越来越多，一点也不见减少的样子。夏荷性子急，先心急了起来，问李慕道：“要不然，我挤进去看看？——反正我长得比这些书生都壮实。”
李慕瞧了一眼夏荷的女装，摇头道：“再等等吧。”
又等了一会儿，有李慕的熟人狼狈地从人群中挤了出来。饶是衣衫凌乱，头冠不正，也掩不住他脸上的喜气洋洋。
李慕便跳下车，对其一揖道是：“王兄，恭喜了。”
“哈哈哈，同喜同喜！——李兄才是年轻有为呢，竟得了头一名！”王书生一见李慕，便乐呵呵道。
夏荷一听，惊喜地差点跳了起来。
那王书生才瞧见李慕身侧的夏荷，想起李慕这回是带了亲眷来的，便道是：“李兄，这位可是尊夫人？”
“正是拙荆。”李慕谦道。
王书生没多说什么，夏荷却隐隐觉得，这人似乎是有些瞧不上自己。
不过他也不是头一回被李慕的同窗瞧不上了，夏荷后退半步，不去与这些书生起什么冲突，等李慕跟人互相吹捧完了，喊他上车，走人。
却没曾想到，这榜刚放，便有人打听到榜首今年一十九岁，是难得的少年英才，送来拜帖请帖。有几家人已开始委婉在问，这榜首成亲了没？
夏荷颇有些不乐意。
没多久前他还在问李慕是不是该在庆阳寻个好人家的姑娘，再给金宝找个后娘。但现在，两个人的关系一变，夏荷便拽着李慕道是：“咱们该看的都看了，早些回家去吧。”
他把自己的衣裳打好了包，几根宝贝得不行的玉米也好好放了起来，抱在怀里，以示决心。
李慕便顺着他道是：“好，咱们走吧。”
虽说等把夏荷送回了饶南，李慕要马上再返回来，到府学进修。不过现如今将夏荷好好带回去才是最要紧的事，回去后还要给夏荷找个地方，让他好专心种他的玉米，写他想写的东西。
算了算回去后要做的事，李慕觉得时间还是很紧的，便安排好了车夫，第二日就赶紧启程。
捷报也刚刚出发，正准备往安乐村送信。小小村子，已经几十年没出过举人了。至于上一位乡试榜首，更已没有人还记得，是什么时候，有这么大的荣誉，曾落在这小小的村子中。