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晚上，车队在驿站休息。
驿丞出面接待，对一行人尤其是甄乘风十分奉承，道：“早就听闻武阳侯归省淮上，路过小驿，特备薄酒为侯爷接风。”
甄乘风道：“不必多事。有酒菜摆一桌，我给诚弟接风，你自忙去。”
当下在驿馆中摆了一桌酒宴，有酒有菜，有鸡有鱼，十分丰盛。甄元诚带着江鼎出席。
甄乘风入席，叹道：“秋儿还是不行，原本进入冬天之后，他病症不见犯，今日不知怎的，发作的十分厉害。刚刚我看了，实在无法赶来。”他执起酒壶，给自己倒了一杯，再给甄元诚倒，道，“真是酒微菜薄，贤弟将就。我先敬你一杯。”
甄元诚端了酒杯，道：“这没什么，行秋贤侄身体要紧。”说着也饮了一杯，道，“我走的时候，记得贤侄身体健康，怎么病的这么厉害？是什么症候？”
甄乘风叹道：“真不知道。你走了转过两年，我带他回淮上老宅，那时还好好的，他还谒见了老祖，老祖很是宠爱。过了两天，也不知怎地，突然犯起病来，越来越厉害，一犯小十年了，没一日好转。”说着再次倒酒。
甄元诚道：“什么症状？咳嗽？”
甄乘风摇头，道：“也不咳嗽，也不发烧。就是虚，身子越来越虚弱，没有力气。走路要人搀扶，常常一睡大半日，就想要一睡不醒似的。偶尔会吐血，吐完了更虚弱。”
甄元诚道：“似是弱症，然这该是天生的，贤侄并不是。修炼也不能么？”
甄乘风叹道：“他是我儿子。我没有资质，只能走以武入道，他难道就有了？一样是绝道之体。仙家丹药他都不受用。眼看着一日一日……唉，可我也生不出第二个儿子来。看来上天要绝我了。”说着又是一杯饮尽。
甄元诚一向冷峻的面容出现了一丝松动，道：“兄长何必颓丧？上天庇佑有德之人，贤侄定有转机。”
甄乘风摇头，倒酒道：“倘若上天庇佑有德，那不庇佑我也罢了。这些年我征战沙场，枪下亡魂无数，若有罪孽，我也该承担。可是我就不明白，那些王八蛋都子孙繁茂，凭什么该我断子绝孙？老天爷是怎么长眼睛的？”说着往桌上一拍，一口饮尽杯中淡酒。
甄元诚轻轻叹了一口气，道：“兄长这次归省，是带着贤侄去求请老祖赐福么？”
甄乘风道：“不是。我是辞官归乡。”
甄元诚讶然，道：“为何？兄长还春秋正盛，大有可为啊。淮上……又是什么好地方么？”
甄乘风眉毛一挑，道：“诚弟这话有意思了……淮上，当然不是好地方了。”
甄元诚道：“我并无此意。”
甄乘风道：“不不不，懂的人自然懂。淮上是甄氏故土，别的不多，就甄家人多。十个甄家人，就要不安生。一百个甄家人，难免起内乱，一千个甄家人凑在一块儿，啧啧，简直不堪想象。”他呵呵一笑，道：“诚弟，你要觉得我说的不错，咱们哥俩走一杯。”说着端起酒杯。
甄元诚面无表情的举杯，一饮而尽。
甄乘风也干了一杯，道：“这些年我宁可混迹朝廷，与凡俗人为伍，也不回甄氏，不就是为了这个缘故么？但是啊，是我傻了。”
他缓缓站起，道：“兄弟，是我们都傻了。我最烦人说我是甄家的人，自以为立下功勋，凭着本事得封武阳侯，堂堂正正的自立门户，与甄家无干。可是在别人眼中，我哪一天不是甄家的人？”
又是一杯酒下肚，甄乘风道：“就说这武阳侯，若不是甄家的人，哪有那么容易得到？一门五侯，修真第一世家。甄家兴盛的时候，我是封爵食邑，起居八座的武阳侯，甄家如今落难了，什么武阳侯，自身难保啊。我若不拖家带口会淮上，等甄家崩溃了，我一样难以保全。”
甄元诚皱眉道：“甄氏落难？老祖没了？和哪一家起冲突了？”
甄乘风道：“暂时还没有，但是危机就在眼前了。”
甄元诚喝了一口酒，道：“是么？”
甄乘风跟着喝了一口，突然噗地一声，把酒喷了出来，道：“你看你的脸色，写满了‘活该’两个字。”
甄元诚道：“我从无此意。兄长休要多心。若有此心，见到兄长，也不会相认。”
甄乘风道：“那你也认为，纵然甄家有千万不好，临到关键时刻，还要大家齐心，共抗灾祸了？”
甄元诚道：“未必。您先说，为什么甄家有大难？”
甄乘风道：“你知道天一榜吧？咱们甄家是东阐国唯一的地榜世家，向来在修真界有分量。”
甄元诚道：“是啊。莫非是……”
甄乘风道：“是。到期了。君子之泽，五世而斩。天一地榜的规则，是五百年之内有过元婴大修或者现存有金丹修士。咱们高祖大修逝世将有五百年，族中迟迟不出金丹修士。时间一到，就要从榜上落下。虽然咱们还有实力，但已经支持不起一门五侯，修真第一的名声。如今皇族还有几个大族都未必弱于咱们。他们盯着咱们的位置已经多年，只等榜单一落，就该扑上来了。到时甄家能否得保，实在难说。”
甄元诚道：“原来如此。兄长如何打算？”
甄乘风道：“适当如今，救危图存，无非尽力一搏。谁让我们姓甄呢？诚弟，你姓甄么？”
甄元诚道：“我从未改过名姓。”
甄乘风道：“好，兄弟这一句话，我心里好受多了。来，喝一杯。”两人对饮一杯。
甄元诚道：“兄长直说吧，你有什么打算？”
甄乘风道：“如今当务之急，是把一盘散沙的甄氏家族集合起来。有道是家有千口，主事一人，若要有力量，要把拳头攥起来打人。若不解决这件事，甄家岌岌可危。”他笑道，“诚弟，你说这个力挽狂澜的人选，谁最合适？”
江鼎本来听着，两人说到甄家如何风雨飘摇，虽然不是很懂天一榜是什么，但想起了天心派的困境，不免心有戚戚焉，一团气堵在胸口。待听到甄乘风后面几句话，突然一个激灵，暗道：这是准备趁虚而入，乱中□□么？说什么救危图存，还不是自家的私利。
侧过头，就见甄元诚淡淡的，暗道：甄叔叔早就知道他存的什么心，不会被鼓动。是我见识少，不懂的人心，被人三言两语就哄了去了。他还叫我防备甄家每一个人，这一个我就没防备，他若说服我，我第一个信了。
就听甄元诚语气平平道：“若一定要有一人，那还是兄长你吧。”
甄乘风道：“你会帮我么？”
甄元诚道：“自然。”
甄乘风大喜，道：“兄弟，你我今日饮一杯血酒如何？”
甄元诚目光一抬，道：“兄长这是从行伍里学的么？修道士不必讲究形式。我从不违逆本心。答应的事情，就一定会做到。”
甄乘风道：“我当然信得过兄弟，可是……若不好好照顾兄弟，我总觉得不踏实。”
甄元诚看着杯中酒，道：“兄长若能应允一事，小弟已经感激不尽。”
甄乘风道：“尽管说。”
甄元诚指着江鼎道：“我这个侄儿，还请照顾。他是个后辈修士。”
江鼎一惊，就要冲口而出，就见甄元诚直直的盯着自己，示意自己不要开口。他一口气堵在胸口，闷闷的说不出话来，几次欲言又止，终于垂下头。
甄乘风眼光一亮，道：“对结义兄长尚且如此重义，何况对自家人？好，诚弟，我岂有不信你的？从此之后，江世兄就是咱们甄家嫡子，也是我的孩儿。我亲生的儿子不能修仙，我这一系的资源份额能给谁啊？当然是给江世兄。”
甄元诚点头道：“多谢。”说着一伸手，按住了江鼎的肩膀，把他缓缓压了下去。
酒宴散后，甄元诚回房，江鼎跟着回去，神色不正，道：“您不喜欢甄家？”
甄元诚道：“谈不上。”
江鼎道：“您若不喜欢甄家，干嘛要受委屈？为我也不值得。天地之大，何必非挑您不喜欢的地方？”
甄元诚道：“在哪里都一样。等价交换，以我之力，为你换几年成长所需资源。甄乘风和我有旧，他的交易公平一些。”
江鼎涨得脸色通红，道：“我能自力更生，但有些许本钱，炼丹我也会，炼器、炼符也行。别说我自己，就是再换取您修养所需，也绰绰有余。”
甄元诚道：“那很好。你有什么，只要能辅助自己的修炼，只管给自己填补，毕竟我能给你的不多，一两年之内我力量有限。但我不许你浪费时间做和修为无关的事。你还年轻，这两年是你修炼关键的时刻，错过了再也没有后悔的余地。休要目光短浅，贪一时意气，因为倔强毁了自己的前程。日后修炼小成，鸟出樊笼，鱼游大海，你要怎么报偿都无所谓，但这两年给我抓紧所有的时间，修炼再修炼。”
他将长枪竖立在身前，道，“除非你全不听我的话。我现在未必打得过你，就像这枪，空有丈余长身，立在浮沙上。你把枪推倒了，尽可离去。”
江鼎手缓缓地握住长枪，能感觉枪尖果然虚浮在地面上，只消轻轻一用力，长枪便能应手而倒。
但他无法用力。
连最轻的一丝力量，都无法用出。
非不能为，是不可为。
在这一刻，他蓦地理解了，所谓的不得已。
甄元诚见他沉默，道：“你懂得这个道理便好。现在我传你一门法术。”
江鼎道：“法术？我会不少法术。”
甄元诚道：“这是我家传的秘法——不是这个甄家所传。对你将来处世大有好处。这门法术叫做‘望气术’。”