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“……快、快躲起来，姑娘躲起来，快！”蔻儿磕磕绊绊的一脸惶急，拽着如瑾就朝里屋跑。
“做什么呢这是？”碧桃将之拉住，皱眉呵斥。
院子里几声婆子丫鬟的尖叫，还有男人呼喝的声音，就听襄国侯蓝泽在外大喊：“来人——快来人——”
如瑾推开蔻儿，飞步走到窗边开窗探看，一看之下唬得不轻。
院中几个道士正举剑追着蓝泽砍，手中拿的不再是驱邪的桃木剑，而是真正寒光闪闪的利刃兵器，剑剑都往蓝泽身上招呼。
“无耻卑鄙之徒，陷害我家主人，这就杀了你给主人满门报仇雪恨！”
“狗屁的襄国侯，还敢大摇大摆住在京里，要占我们的宅院，一剑捅死你，看你还有没有命住进里头！”
几个道士发狠砍人，剑光闪闪直逼蓝泽。
蓝泽跌跌撞撞到处躲着，绕着香案和院中花木跑，在道道剑光下左右闪躲，片刻之间已是十分危急。
几个做杂役的婆子本在院中立着，此时全都愣在那里，吓得动弹不得。就见几个道士在追砍蓝泽的过程中，沿途遇见谁就往谁身上捅剑，可怜那几个婆子无一幸免，瞬间都做了剑下之鬼。
院门口伺候着蓝泽的长随，原本是蓝泽带来驱赶道士用的，几人不便进内院，只在外头候着，此时听见喊杀声起，几人已经推门跑了进来。一见蓝泽被人追砍，几个长随惊慌失措，有两个会些拳脚的还算警醒，连忙拎了墙角处放置的杂役用的铁锹花铲等家什迎了上去，转眼间跟道士们绞在一起。
“快去外头叫护院！”这两人跟道士一照面已经落了下风，铁锹花铲怎比利剑，险象环生，两人顿时全都挂彩，连忙招呼同伴出去找帮手。
其余几个随从这才反应过来，连滚带爬跑到外院去叫人。
如瑾隔窗一看外面情形，听见道士口中言语，知道又是晋王一事的余毒，眼见着场面凶险，连忙匆匆走到门口将房门打开：“父亲快过来！”
两个长随拦住了两个道士，还另有三个在追蓝泽。恰好蓝泽跑到厢房附近，一见如瑾这边开门，赶紧跌跌撞撞就近冲了过来。
砰！如瑾待父亲进来立刻将门重新掩住，然而未待她闩门，后头紧追的道士已经一脚踹翻了门板，连带着如瑾一起踹在地上。
“狗蓝泽，纳命来！”
剑光闪闪当头而来，蓝泽正往内室跑，如瑾是扑倒在地的，正好迎上道士的剑锋。
“姑娘！”碧桃和蔻儿眼见救护不及，蔻儿立时身子一软晕了过去。
噗！
利刃入肉的声音。
“……姑娘”碧桃吓得浑身发抖。
如瑾被翻倒的门板压在地上，一时未曾站起，眼瞅着雪亮的剑锋就朝自己劈过来，眼前一黑，以为自己就要命丧当场。
却不料，挥剑砍过来的道士竟然猛地停住了动作，锋利剑尖恰恰停在如瑾头上一寸之处。
道士眼睛猛然睁大，像是两盏乌惨惨的灯笼，噗的一声，他喷出一口血来，全都淋淋溅落在如瑾脸上。
血雨当头，如瑾眼前殷红一片，粘稠的液体蒙住了双眼，她下意识举袖抹去，道士手中跌落的长剑却落在她的手臂上，锋利的刃口将她半边袖子划开，刺破臂上肌肤。
哐当，长剑落地，紧跟着倒下来的是持剑的道士，重重砸在如瑾身旁，压住了她半边衣裙。寒光闪闪的匕首插在道士后心，半个匕刃都没了进去。
“杨某救护来迟，蓝侯爷恕罪！”
院子里响起粗声粗气的大喝，一个魁梧汉子挥刀从房顶跳下来，身后跟着一个动作灵敏的精瘦男子，轻盈跃下，眨眼间欺到几个道士跟前。只见那男子抹手腰间，再甩出时一道寒光飞出，如瑾房门口另一个道士又是应声而倒，依旧是后心口深深插着一把匕首。
魁梧汉子挥着钢刀左劈右砍，几下放倒了跟长随们纠缠的两个道士，于是转瞬之间，行凶的五个道士只余下一个还在如瑾房门附近站着，是刚才一起来追蓝泽的。
一见同伴全都倒地，这道士二话不说提了剑就往院门口跑，却被那精瘦男子又一柄匕首飞出，正好扎在小腿上，扑通倒地。魁梧汉子上前卸了他的剑，噗噗几刀下去，在道士双手双脚各自砍了一道伤口，让他再不能跑也再不能动手杀人，然后拎起他的后衣领，拖狗一样拖了过来。
“让蓝侯爷受惊了！”汉子在如瑾房门外又一声呼喊。
那个精瘦的男子一直默不作声，抬脚进屋将两个中了匕首的道士拎出去，就放在门口试探了两人鼻息，然后掏出腰中短刀，一下一个，将两个道士的头颅全都割下，从怀中拿了一条巾子裹了拎在手里。
扑通！不远处目视了这一切的碧桃顿时倒在地上，一声惊叫都没发出，就悄无声息晕了过去。
又是哐啷两声响，院中两个长随手中铁锹和花铲落地，瞪着精瘦男子说不出话，显是被吓得惨了。
这一切发生得极快，去外头叫人的随从刚刚领着护院们返回来，一群人冲进门口的时候砍杀已经结束了，道士死的死伤的伤，众人却都恰好看见精瘦男子割头的一幕。
几声惨叫响起，是有的人忍不住夺路而逃，还有的人腿软坐到了地上，仅剩下几个能站住的也都是面无人色，看鬼一样看着那男子。
如瑾就倒在门口，自是比任何人都看得清楚。眼睁睁看着两个道士头颅被砍，余下的身体从腔子里汩汩冒出血来，瞬间染红了房门口铺地的石砖。那一片殷红的血，那两颗裹在巾子里的人头，清晰映在她乌黑的瞳孔之中。
她感觉全身都僵了，整个人都冻在那里，胸腹之间却翻腾得犹如滚水，哇的一声，她忍不住吐了出来。
这一吐，几乎连胆汁都要吐净了，如瑾伏在地上，尽量将目光从门口别开，然而眼前依然是殷红的血色，看什么都似在看尸体和人头，她不住的呕。
她紧紧握住拳头，让指甲深深陷在掌心里，用尖锐的疼痛来阻止自己晕过去。
“姑娘，姑娘……”青苹捂着肚子从内室挪出来，她动作慢，这一切都发生之后，她才从内室里掀帘走出，眼见如瑾伏在地上干呕，她急切想往前走，却动一动就会牵扯腹部的伤口，偏又挪不动，只管干着急。
“别过来，别看这边！”如瑾勉强撑着从地上坐起来，腿却被方才门板翻飞的冲力撞得生疼，一时站不起来。
魁梧汉子的声音又响起，似乎带了一些畏惧，是对那精瘦的男子说的：“兄弟别吓着人，院里有女眷呢。”
精瘦男子默不作声，魁梧汉子忙朝屋里问：“蓝小姐你没事吧？别怕啊，行凶的都没了。”他手中拎着的道士撑不住四肢伤口的疼痛，哀哀地哼哼着，被他不耐烦的扇了几个耳光，“闭嘴！在出声也灭了你。”
如瑾用帕子捂住嘴，强自压下胸口的翻腾，朝门口魁梧汉子看去。
“……杨领队？”她迟疑发问。眼前的汉子似曾相识，如瑾觉得他好像是来京时候一路同行的镖局领队，但当时接触并不多，她不能确定。
魁梧汉子哈哈一笑：“没想到蓝小姐还记得我啊，在下正是杨三刀，救护来迟，让侯爷和小姐受惊了。”
果然是镖局的人，如瑾稍稍放了心，这才敢转目去看杨三刀旁边的精瘦男子，却依旧不敢往下看，以免无意瞄到他手中拎着的人头包裹，以及他脚下无头的尸首。
精瘦男子年纪不大，也就是二三十岁的样子，相貌并不出众，但一双眼睛十分锐利，精光内敛，让人见之难忘。见如瑾看过来，他不躲不闪，径直回视，明亮的眼睛不自觉释放出一种压迫感，让如瑾呼吸猛然一滞。
几乎在对视的一瞬间如瑾就笃定，这绝对是一双经历过无数火与血的眼睛，见惯了杀伐血腥，以至于含着一种对生死的淡漠，无形中就释放出让人窒息的煞气。
如瑾勉强稳住心神，深吸了一口气，才吐出四个字：“多谢相救。”
这四字却让男子目光微微一动，顿时，让如瑾感到心悸的那股压迫感不见了。如瑾几乎要以为方才感受到的煞气是自己恍惚的错觉，因为这时候再看那男子的时候，他的眼睛已经和普通人一样，除了明亮一些之外，并无异常。
“姑娘你……没事吧。”青苹虚弱的声音从那边传过来，她正努力朝这边走，但一时并不能挪得太快。
如瑾转头看看她，“你先别过来。”
然后如瑾对那拎着人头的男子请求道：“恩公能否将这些处理一下，院中女子太多，唯恐惊了她们。”
“你不怕么？”精瘦男子终于开口说话，声音很低沉，但是并不难听。
如瑾尽量让自己不去注意他手中的东西，只看着杨三刀道：“我也怕，所以恳请恩公处置了那些人。”
她知道自己声音在发抖，身子也在抖，但是她控制不住。血淋淋的场面，虽然死亡的人数没有荒郊客栈那次多，但骇人处并不亚于当时。尤其是眼睁睁看着精瘦男子面无表情的割人头颅，她能出声说话已经是十分勉强，再不能有更多的力量控制自己的颤抖。
精瘦男子再没说什么，将手中包裹扔到一边，一手拎了一个尸首拖离了门口。
血色依然在，但总算没有可怕的东西了，如瑾咬牙忍住腿上的闷疼，撑着一旁的桌子站了起来。桌上有壶茶，如瑾匆匆倒了一杯灌进口中，压住胸口的翻腾，努力告诫自己要稳住心神。
这场血腥来得太快，根本来不及让人反应，她勉强稳定了情绪，开口跟杨三刀说话：“杨领队怎么会在这里？”
杨三刀言道：“在下正好到这边街面上有事，路过府上，想起上次侯爷待我们不薄，在下跟府上几位兄弟也合得来，就想来跟兄弟们打个招呼，谁知刚走到附近就听见这边喊杀，在下一时着急，门也没走，直接从外头翻墙上房跳进来了，幸好来得及。”
“多谢杨领队，上次来京路上多得领队和镖师们照应，这次又是领队救我们一家于剑锋之下，实在是大恩无以为报。”如瑾右腿被门板撞得站不直，但还是扶着桌子，郑重朝杨三刀福身道谢。
杨三刀连忙摆手：“蓝小姐别这样，在下是粗人，这可当不起。”
两人说话间，内室那边门帘一动，蓝泽探了个脑袋出来，脸上惊惶未定，抖着嗓子发问：“贼人可都捉住了？”
如瑾这才想起父亲来，方才一切太过血腥，她一时忘了这茬。
说起来，最开始还是她开门让父亲进来躲避，才招了几个道士追到跟前。可是，后来道士挥剑行凶时，蓝泽却一直往内室里跑，而且躲到现在才出来，竟是不顾女儿生死的。此番再见，如瑾一时百感交集，只觉心里发寒。
是父亲一直背着身跑，没有注意到后面的情形么？如瑾只能这样安慰自己。
可终究，事实是她开门相救，父亲却没有管她，反而是从未谋面的陌生人飞匕首救了她的命。两相对比之下，如瑾突然觉得，那精瘦男子反而没那么可怕了。
她转过头去，不再看父亲，虽然替父亲找了借口，但心里终究是别扭的。
杨三刀将手上拎着的人放到一边，隔着门口和蓝泽搭上了话。青苹终于挪到了如瑾跟前，额头上全是汗，想是伤口疼的厉害。如瑾扶住她，正要说话，寒芳一脸惨白的哆哆嗦嗦走了进来。
“姑娘你没事吧，吓死人了……”寒芳说了一句就哭起来。
她本是在后院秦氏那里送东西的，此时一见她，如瑾忙问：“母亲如何？”
“太太听见动静要过来，孙妈妈死活拉住了，见这边消停了才打发奴婢过来看。”
如瑾连忙往外走：“我去看看。”腿上很疼，她走路歪斜，寒芳赶紧上来扶住。走到院中，看见精瘦男子正将两具尸体掩在一丛花木后头，遮了无头的脖子，余下腿脚露在外头倒是不那么吓人了。
对面蓝如琦的房间，窗子吱呀一声开了，然后听见丫鬟蔷儿的声音：“姑娘，没事了，没事了……”
老太太房里有吉祥的声音在喊：“……您老人家醒醒啊，醒醒！”
如瑾吩咐寒芳：“去祖母房里看看，我自己去后头即可。”她扶着墙往前走，寒芳去老太太房里了。
到了后院，孙妈妈正拉扯秦氏：“您身子经不得折腾，等寒芳回来再说。”贺姨娘脸色惨白跟在一旁，满院子人都是惊魂未定的样子。
一见如瑾过来，一众人更是胆战心惊。“瑾儿你、你……你怎么满脸是血，你腿怎么了……”秦氏身子一晃差点摔倒。
如瑾这才想起来脸上喷溅的鲜血，看看一旁有浇花的水放着，连忙拿来蘸湿了袖子擦干净脸，趔趄着走到秦氏跟前：“没事，是别人的血，我的腿就是磕了一下有点疼，根本没事的。”看看自己手臂上有道伤口，如瑾连忙拽拽袖子遮住。
秦氏吓得不轻，抱过女儿哭起来：“都是我不好，瑾儿你可不能有事，不然母亲怎么活啊……”
“您说什么呢，我好好的。父亲也没事，您快放心吧。”如瑾连忙安慰，扶着母亲进屋，让贺姨娘招呼众人躲在外院别出去，等外头血腥处理了再说。
秦氏让如瑾坐到榻上，掀开裙子看她的腿，只见右边小腿上一片青紫，一会功夫已经肿起来了，想是磕得不轻。秦氏心疼不已，连忙拿了散淤的药膏给如瑾敷上。
如瑾坐着歇了一会，略略说了一下外头情形，略去了血腥的部分，秦氏恨道：“你父亲求功心切，净做些不妥当的事情，当初你说这场功勋不踏实，果然是不错的。路上遭了那样的事，刚安稳几天，家里又来了报仇的贼人，咱们一家的性命够几回折腾的！”
如瑾深深叹口气，看向窗外正午刺目的日光，沉思不语。
外头没多久就来了西城兵马司的指挥使和吏目，带了人在外头询问详情、整治场子，蓝泽对着那指挥使发了一大通脾气，再不久，总司的指挥使也心惊胆战的到了，蓝泽自领人去外院交涉。
事发的地方毕竟是内宅，兵马司的人不能久留，由底下吏目稍稍问了几个丫鬟婆子当时的情况，然后就带人避了出去，将一应尸首人犯也都带走。杂役仆婢们战战兢兢收拾了院子，地上血腥一时弄不干净，都拿了灰土在上头盖着。
如瑾和秦氏再到前院的时候，得知一共损了五个杂役婆子的性命，重伤了两个，便命人将伤者好好照料着。到了老太太房里，老太太见了血腥的当时就晕了过去，醒来之后神情恹恹的，惊魂未定，如瑾便吩咐人去请大夫。
蓝老太太见了秦氏和如瑾，从床上坐起来想要说什么，如瑾心中有事，留秦氏在这里坐着，自己告辞出去了。青苹一直在前院，兵马司的人来时还询问过她，如瑾回屋让她坐着歇下，问道：“杨三刀他们两人去哪里了，你知道么？”
青苹道：“跟着侯爷去外院了，似乎是说他们熟悉当时的情况，兵马司的人要详细问问，侯爷为此还不太高兴，说兵马司救人不行，专会添乱。”
如瑾蹙眉：“好端端跟兵马司的人较什么劲，他们虽然负责着京畿治安，但也不可能哪里出事就能立刻从天而降，如今赶来得已经算快了。”
碧桃和蔻儿已经被人叫醒，脸上还带着惊惧之色，如瑾让她们照顾着青苹，自己去外头叫了寒芳吩咐：“你还记得威扬镖局的杨三刀领队吧？去外院叫他进来，就说我找他，悄悄的，别惊动人。”
寒芳答应着去了，如瑾便到院门旁边的小值房里等着，过了许久寒芳才领了杨三刀进来，趁着院子里人少，没人注意这边，如瑾将他请进了值房里头。
“杨领队请坐，冒昧叫领队过来是有事请教。”如瑾客气地请杨三刀坐下，又让寒芳端茶过来，就遣了她出去门口守着。
杨三刀面有疑惑，站在几步之外拱手道：“不知蓝小姐有何事吩咐，但请直言，这样……这样总是不方便。”他抬头打量一下四周。
小值房背着南墙而建，只有一扇窗子朝北，屋中十分狭窄，幸亏是中午十分外头光线明亮，是以才不显得屋中太过昏暗，但一男一女对坐在小房间里，又是侯府内眷和外头行走江湖的镖师，怎么说都有些尴尬。
如瑾歉然一笑：“让领队为难了，只是有些事不得不问，还请领队不要见怪。请领队来到这里，一是外院人多我不方便过去，内院有女眷也不方便您停留，只好权宜暂避在此。二来，也是想避开父亲和兵马司的人。”
杨三刀闻言诧异：“不知小姐何事要避开侯爷和兵马司？”
“领队请坐。您是我家恩公，总这样站着我心里不安。”如瑾伸手指向一旁的椅子，自己在另一边坐了。
杨三刀迟疑着坐下，言道：“小姐请直言，在下不便久留，一会兵马司的人可能还会找我问话，要是发现我离开外院跑来这里，实在是尴尬得紧。”
如瑾点头：“那么我就直说了。我想问的是，杨领队今日真是偶尔路过么，那位同来的伙伴又是谁，对于几个道士的事情您知道多少？”
杨三刀面色微变，皱眉道：“蓝小姐可是在怀疑我？”
“不，恩公误会。”如瑾道，“领队出手救我一家性命，我怎敢怀疑领队。只是我这里有些计较，觉得事情可能没有面上看起来的那样简单，只求领队实言相告，我也好多些推断的依据。”
杨三刀方脸上的浓眉抖了抖：“蓝小姐说的话我听不大懂，我是粗人，只知道挥刀救人，其他的弯弯绕绕可是全然不知道的。小姐若不信我的话，那我也无法。”
“领队不想说，那我只问领队一句罢，您那位同来的伙伴是谁，上次来京路上并没有见过他。”
杨三刀道：“是我们镖局新来的镖师，以前跑江湖的，下手重些，不知轻重惊了小姐，但小姐也别怀疑他。”
如瑾摇头道：“我不是怀疑他，救了我们，他自然不是坏人。但我看他是经过许多杀伐的人，您对他似乎有些恭敬，不是领队对镖师的态度。”
杨三刀干笑一声：“哈哈，小姐说得对，我是有些怕他，他功夫太好了。”
如瑾道：“杨领队，您这样兜圈子却是为何，既然出手救我们，为何不让我知道缘故。今日这贼人蹊跷，父亲似乎没有察觉，我不免担心襄国侯府在外头的形势，您若是知道什么但请说与我听，也好让我早作打算。”
杨三刀打哈哈：“蓝小姐说的是什么，在下……”
“小姐说贼人蹊跷在哪里？”低沉的声音响在门口，先前那个精瘦男子无声无息进来，身后寒芳一脸畏惧地坠在后头，想拦又不敢拦。
如瑾微惊之后，挥手让寒芳退了出去。那男子走到跟前，幽黑的眼睛看住如瑾。
“请教恩公大名？”
“不必客气，在下崔吉。”他灼灼看着如瑾，眼中大有审视之意，凌厉的压迫感又无形散出，让一旁杨三刀都捏了一把汗。
如瑾被这样的目光盯着，忐忑的心反而定了下来，整理了一下思绪，她直接说道，“崔恩公，今日多得二位相救，但实不相瞒，我觉得今日的贼人有些古怪，还请恩公解惑。”
“请说。”崔吉的话很短。
“当时情形凶险，但现在细细想来，贼人似乎下手杀仆役时动作很利索，到了父亲那里就有迟疑，几次都被父亲躲了过去，我觉得，按照父亲跌跌撞撞的速度，若是他们下杀手，怕是躲不过去，因此我疑惑，他们似乎并不是真要来拿父亲性命的。”
崔吉目光一动，只道，“当时小姐险些丧命。”
“贼人杀我时也并未迟疑，为何偏偏几次三番砍不到父亲？若真是晋王余孽，可比当日上京途中的差了太多。”
崔吉道：“就算贼人真有古怪，又能说明什么。”
“朝堂之事我了解不多，但蓝家的功劳牵扯了皇族和大臣，会有什么事发生实在难测。所以今日，两位恩公若是肯透露一些底细给我，我感激不尽。”
杨三刀转目看崔吉，显然是做不了主的。崔吉点头道：“我明白了。”
说完，竟是直接转身走了出去，依旧和来时一样无声无息。杨三刀匆匆跟上，只朝如瑾抱了抱拳。
如瑾坐在原处，眉头慢慢蹙起。贼人来的古怪，这两位救人的也是古怪，她和他们说出疑惑之处是冒了风险的。世间之事波谲云诡处颇多，她在宫里的时候深有体会，对你好的不一定是好人，看似是坏人的却不一定是敌人。然而她不得不冒这个风险，父亲那里不可靠，外间处理成什么样子还不得而知，她这里对外间事所知太少，想要保全家族岂是容易的。助力少到几乎没有，她不得不凭着直觉赌一赌，赌这两个人没有恶意，能透些消息给她。
然而崔吉转头走掉又是何意，他明明是听懂了她的话的，也明明知道一些事。如瑾苦思却不得其解，直到寒芳进来提醒，才慢慢起身走出了值房。
到了晚间，听说蓝泽那里已经上表给朝廷，陈述被晋王余孽杀入家门之事。如瑾去探望老太太，听见父亲正在那里跟祖母叙述，颇有眉飞色舞之态，浑然已经忘了白日是如何被人追得抱头鼠窜。
“……都是贼人害了无为观的道士，冒充乔装进来的。您请道士作法的事情，儿子窃以为不妥当，但和贼人无关，您也不必自责，总之皇上已经下旨严惩不贷，连带着兵马司的人都吃了排头，还赏了咱们许多东西以作宽慰压惊之意。”
如瑾请了安坐下，蓝泽依然滔滔不绝的说着：“此番也算是因祸得福，上头派了兵马司许多人在附近巡查，又有披甲军士在周围护佑着，我们家算是高枕无忧了。皇上还令咱们早日搬到晋王府去住，以免再出这样的事情，顾念着儿子有病，家人短缺，晋王府那边已经派了宫里的人去整饬，收拾好就能搬过去。”
老太太自从午间之后一直躺在床上，精神不太好，听见蓝泽在那里说了半日，最终她只道：“这就好。”
蓝泽见母亲精神实在不济，也就住了口。如瑾却听得忐忑，怎地因了这一事，皇上还亲自派人去整治晋王旧宅了，她本想着因了父亲的病拖上一拖，若是皇帝亲自关怀此事，恐怕不是生病和算命就能拖住的。
到了晚间就寝的时候，如瑾思量着事情不能入眠，随手翻开床边书册，却发现书里又夹了一张纸。
“无虞，且由他，顾好自己便是。”
简短几个字，依旧是中秋那次一样的笔迹，如瑾惊讶万分。这样的口吻，到底是谁在和她对话？中秋时是一首赏月的诗，而这次分明就是知道白日的事情，又是这样悄无声息的放在她的床边卷册里，虽然从字面看来对方并无恶意，但这样时时被人以这样的方式接近，怎样都觉得心里不安。
如瑾坐起来，将纸在灯上烧了。
焦糊的气味弥漫着，一片片乌黑的灰屑落在桌上，如瑾轻轻吹口气，全都散落了。
“顾好自己便是”，这样亲近轻松的口吻，好像是挚友对谈似的，来的这样莫名其妙，然而不知怎地，如瑾从白日起一直悬着的心竟渐渐落了下来，似乎有些踏实。
她不禁心中苦笑，难道是实在无人可以商讨，无有依靠了，才对这样奇怪且有些危险的纸笺生出踏实的念头来？她赶紧打消了心中杂念，定住心神，仔细思量起日间事情，以及这突如其来的纸条背后到底有何目的。
……
长平王府，外院书房。
这一夜，屋里依旧没有灯火亮着，只有檐下的羊角灯笼散着晕黄的光，在风里轻轻的飘着。站在书房院子里，能隐隐听见内宅里传出的丝竹声。七皇子长平王素好歌舞饮宴，经常一夜玩乐到天亮，大家都习惯了。如果某一天内宅里没了丝竹声，人们反而会觉得奇怪。而坐在书房里揽卷读书，那更是不可能发生在长平王身上的事情。
然而，这个夜里，书房中却是有人的。
屏风之后的暗间里，光线昏暗得几乎不能视物，唯有屋檐下羊角灯笼的光线隔窗透进来，又经了屏风一道阻挡，到了这里，就是极其可怜的，微弱到可以忽略的暗光。
一人盘膝坐在榻上，长发不曾挽起，松松披在脑后，玄色衣袍和昏暗的房间几乎融为一体。地上站着一人，跪着一人。站着的是贺兰，正用极其细微的声音禀报着。
“……无为观的观主以前是杜尚书家撵出去的仆役，还是在杜尚书未入仕的时候，如今很少有人知道此事。”
榻上长平王淡淡道：“既然你能查出来，别人未必查不出来。”
“王爷说得是，只是时候早晚的差别而已。”
长平王道：“杜晖在户部位置上坐的时间太久了，早有人在打他的主意，这次用襄国侯借力倒是巧妙。”
贺兰又禀告说：“活着的道士交到刑部衙门去，未待审问已经重伤而亡，因此衙门里是什么都没问出来的，因为行凶时几人喊叫的言语，已经定了是晋王的余党报复。”
“又是晋王余党，左一次报复，右一次报复，晋王一个窝在家里整日琢磨赚钱的藩王，哪有这么多的余党出来搅事。”长平王语气微冷，指着地上跪着那人道，“关亭，你说。”
地上跪着的关亭磕了一个头：“回禀王爷，那边兄弟问的清楚，是都察院御史张寒的安排。”
贺兰问：“能确定么？”
“能，审问的兄弟自有手段，没有问不出的口供，小的敢以性命担保。”
贺兰道：“王爷，张寒此人家中产业在晋州那边，与晋王是有买卖来往的，晋王一倒，他家产业受挫，怀恨襄国侯也在情理之中。”
“张寒这个名字似乎以前听过。”
贺兰记性十分好，当即说道：“去年曾经上折子弹劾过礼部尚书段骞，那时候段尚书还是侍郎，张寒弹劾他在家衣冠不整，身为礼部重臣却不以身作则，当时闹得尴尬，从此段尚书与之结怨，伸手压着张寒在都察院的前程，连番两次考绩都只给了中等。”
“杜晖，张寒，段骞。”长平王念着几人名字思虑一会，“去查查张寒和段骞的关系，本王料着没有这么简单。”
“王爷难道是怀疑段尚书？”
长平王言道：“一个小小的御史，做几句惊人之语博个虚名罢了，是最会见风使舵最没胆子的人，偶尔几个胆大的不过是读死书的愣头青，何敢为了家中产业冒杀侯爵。”
贺兰立时明白过来，接口道：“……何况此时还隐隐指向杜尚书。段尚书在礼部顺风顺水，想更进一步的心思怕是不浅，他又是王首辅一派的，与杜尚书有隙……奴才明白，奴才这就去查。”
长平王挥手，贺兰下去了。却不是从书房正门走，而是在后墙边绕了一下，不知怎地就从屋中消失了。
地上跪着的关亭一直没动，直至贺兰出去，他的头垂得更低。
长平王说道：“腿可酸了？”
关亭低声：“习武之人，这么一会不至于腿酸。”
“可知本王为何让你跪。”
“属下知道。”
“说来听听。”
关亭俯首下去：“是属下下头的兄弟办事不力，伤了王爷叮嘱要保的人。”
长平王没做声，关亭等了一会，不见上头答言，额头微有细汗透出，想了一想又说道：“是属下用人不当，属下甘愿领罚。”
长平王终于摇了摇头：“你做的并没有错，只是少做了一些事。你将手下身手最好的派出去，这是对的，但是你忘了交待他怎么做事。”
关亭叩首：“愿听王爷训诫。”
“崔吉此人本王略有耳闻，也知道他的毛病，骄傲是好，但他已经不是昔日的独行者，既入了你的麾下，你就得教他怎么听命。差事办得利落是一样，怎么办的又是一样，你不知道辖制底下人么，太多自作主张的事情可是不好。”
关亭低声道：“……他并未自作主张，蓝家小姐的请求他是拿回来让属下定夺的。”
长平王声音冷了几分：“单只这一件事么。在蓝家内院里头，当着院中女眷的面切割人头，处置尸体，是你教他这么做的？”
“属下没有，属下不知此事。”
“你不知道，我却知道。”
关亭身子伏在地上，额上冷汗一阵紧似一阵。这是他严重的失职，无论是在调教底下人上，还是在监督下属办差上。“王爷息怒，属下这就换人去蓝家。”
“人却不必换了，他已在那里露面，换个人去，你又要怎么安排？何况他主见虽多了一点，办事倒是让人放心。”
关亭道：“属下这就叮嘱他谨慎，要将以前的血腥习气都改了，不能惊扰别人。”
“你又错了。他这般做却不是血腥气不改的缘故，恐怕是想试试自己保的人值不值得他出手。”长平王训诫道，“招揽能人入麾下你做的不错，但如何体会人心，怎样收拢这些人谨慎听命，你还需要努力。”
关亭诚服顿首：“多谢王爷指点，属下定当加倍尽责。”
长平王挥手：“去吧。”
关亭道：“底下兄弟惹了祸，属下难辞其咎，属下自去领罚，自领四十军棍。”
长平王没言语，关亭拜了一拜，站起身来，无声退出。
暗阁里静了下来，连呼吸声都没有一丝。榻上人影静静的坐着，一动不动，许久之后伸手按向榻边一个碧玉狮子。修长的手指触到狮子后脑，须臾，一身黑衣的瘦高男子从贺兰退出的地方悄无声息进来，朝榻上行了礼。
“王爷，有何吩咐？”