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崔吉来的时候，吴竹春已经回去了，延寿堂来回要许多时候，她不便在这边久候，话带到了便回前头继续盯着外院动静。如瑾屏退了人，独自在二楼西侧的偏间里坐着。冬天日头偏西早，午后阳光透窗而入，将窗棂上规整的格子拉成斜的，落在地上。屋外和楼下有丫鬟来回走动做事，脚步轻盈，只闻衣衫悉索和环佩之声，越发显得屋中静谧如水。
窗棂投在地上的影忽地一闪，冷风滑过，屋子里就多了一个人，灰色护院衣裹在身上，目光幽冷。
“姑娘有何事？”
崔吉的声音像是寒冷深夜里的梆子，没有感情和温度。如瑾看他轻车熟路摸进来的样子，不由想起非要二十九守岁的那个人。他们主仆倒是都很擅长翻窗越户。
如瑾伸手示意他坐，他站着不动，如瑾也没坚持，径自开口说：“自从池水胡同第一次见面，崔领队这些日子以来帮了我许多帮，大事小情都要托赖领队，还屡次救我和亲人的性命，我心中十分感激。”
崔吉道：“都是分内事。”不推辞也不客气，只是平静的陈述。
如瑾将桌上一个红漆托盘上面的绫绸揭开，露出几排整齐码着的小银锭子，“今天初一，这是母亲和我给外头护院们的谢礼，劳烦崔领队带回去，和杨领队给兄弟们分分。”
崔吉不接，“前几日姑娘已经给了许多银子，现下我们还不需要。”
“前几日那些是给在刘府伤亡的护院们安葬和疗伤用的，这些是新年的赏仪，两码事，崔领队拿着吧。你们被派到蓝家来，你们的主子或许已经给足了薪俸，但那是他的，到了我这里帮我的忙，我自然要表达感激。”
崔吉思索一瞬，拱手为礼：“多谢姑娘。”说罢将托盘中银两用绫子包了，打个结挂在腰间。
如瑾又问他在刘府重伤的几个护院现下如何。那日将伤员从刘府带回来之后，如瑾让崔吉在蓝府不远处的民居里租了一个小院，将重伤护院都移了过去养伤，令拨了银子给他们使，每隔两天就会询问伤势如何。
崔吉说练武之人恢复得快，顶多再过一月都能恢复，如瑾点头，又叮嘱他若买药需要银子尽管来她这里拿，并说等他们好了依旧许他们过来上工，月银加倍。崔吉一一应了，几番问答之下，他脸上冰山一样的神情略有缓和，总算看着是个正常人了。
如瑾察言观色，笑着说：“今日请崔领队来还有一事，只是并非是救人之类的好事，不知领队是否肯帮忙。”
她与崔吉毕竟不是寻常的主仆关系，崔吉又有恩于她，因此在吩咐办事上，如瑾不像对待自家的仆役护院。
崔吉道：“姑娘有事尽管说，我必尽力。上头有吩咐，只要是姑娘的事，无论是什么，都是我们职责所在。”
此言一出，如瑾心中安定，便道：“当日在池水胡同第一次相见，见领队面不改色割下人头，便知领队是血腥场上走过许多回的。今日我所托之事领队应该很拿手——我想让一个人死，但又不想造杀孽，领队可有办法么？”
崔吉闻言神色如常，只问：“要做到什么程度？”
“此人口蜜腹剑，心如蛇蝎，手上还有几条无辜人命，她若是还安安稳稳活在世上，以后总会兴风作浪惹麻烦。”
“我明白了。”
……
按照大燕祖制规矩，大年初二本是勋贵公卿携内眷进宫拜年的日子。蓝家以往在青州可以省了此事，今年在京，原本也要进宫朝贺一番，然而蓝泽的闭门思过令还没有解除，这次的朝拜也就免了。于是从初二早晨一直到初三，蓝泽将自己关在书房里发脾气，然后就是闷坐，饭食也不按时吃。
“管他呢，说来正好，他这一思过，我倒不用挺着肚子去宫里受累了。”秦氏闻听之后并不担心夫君的心情的身体，反而很高兴。
如瑾这两日都在秦氏房里歇着，用过了早饭，正扶着母亲在屋中略微走动消食，闻言便笑：“您说的正是，宫里有什么好的，听说外命妇朝拜时都得在冷风里站着，可受罪呢。今年您不用受那罪，等明年回了青州，依旧不用受罪。”
秦氏抚着隆起的肚子，意态满足，“待到孩儿落地，长得结实一些咱们就回青州去，省得在京里整日悬心。侯爷若是不肯走就让他自己待在这里，再犯个什么错，思过思上三年五载的才好。”
母女两个聊得高兴，孙妈妈从外头快步走进来，脸上带着古怪的神色，“太太！”
“怎么了？”秦氏诧异。
跟着进来的是碧桃，朝如瑾抿嘴笑了一下，如瑾便扶了母亲坐下，朝孙妈妈道，“您老要是想笑就笑出来，这模样让人看着别扭。”
孙妈妈奇道：“姑娘怎知我想笑？”
如瑾眸子闪闪的看着她，也不答话，是孙妈妈自己抻不住了，挥手遣退了屋中侍立的两个小丫鬟，近前禀道：“太太，姑娘，东府的二太太得了急病，下人们都传说她快要不行了，听说还要置办装裹寿材呢。”
秦氏吃了一惊，“怎么回事，前几日不还好好的。”
“这就是多行不义必自毙，坏事做的太多了，冬天里走在太阳底下，说不定都能被雷劈着。”孙妈妈终于没掩饰住苦苦憋着的笑意，索性不掩了，直喊痛快。
“到底是怎么回事，你好好说给我听。”秦氏拉了她坐到旁边小杌子上，纳闷追问。
如瑾扶了碧桃的手，“母亲您别急，仔细听孙妈妈说吧，我先去苦水胡同了，早些去，还能赶着午饭前回来。”
苦水胡同是刘家现在住的地方，大伯母李氏陪嫁的院子就在那里，已经认了亲戚，又曾共同患难，过年的时候去走动一下是必要的。老太太痴愣在床上不能动弹，秦氏又有身子不宜出门，这事便落在如瑾头上。前两日没有去，今天总也得去了，不然过了初三再走动，那就不是至亲的亲戚。
孙妈妈诧异：“姑娘不一起听了再走么？”
“拜年要紧，回来再听也不迟。”如瑾朝秦氏行礼道别。秦氏叮嘱她早去早回，送到外间门口，便带了孙妈妈回屋细问东府的事了。
碧桃扶着如瑾回香雪楼换衣收拾，边走边笑：“这才一天多的工夫，连买装裹的话都传出来了，不知是谁添的油加的醋，也不嫌大过年的晦气，这些婆子真爱嚼舌根，嘴里没有把门的。”
孙妈妈说的事如瑾老早就知道，而且知道得更详细，有崔吉口中禀报的，也有东府眼线暗中报过来的。而孙妈妈这时候才来报秦氏，已经是事情从东府里传到了西府，捂盖不住的时候了，满府里爱嚼舌的婆子丫鬟都在传说。
“等从刘家回来咱们去看看她，不管以前如何，她总归是我的婶娘。”如瑾淡淡说道。
回屋换了出门做客的衣服，头上身上添了一些钗环，等外头吕管事传进消息说车马备好了，如瑾便带着人往外走。
路上碰见在园子里溜达的蓝如琳，穿着大红的衣裙站在灰秃秃的冬树旁边，越发像是要烧到天边的彤云。
“三姐姐万事如意。”看见如瑾一行过来，蓝如琳带着挑衅的笑容拜年打招呼。
说起来如瑾也好些日子没见她了，她也没去秦氏那里拜年，此时见了，如瑾不理她一脸的不忿，只略点了点头就朝前走。
蓝如琳在背后喊：“东头婶娘出了事，三姐姐可该舒心了吧！所谓人有旦夕祸福，今日是她，明日还不知是谁，三姐姐也别高兴得太早。”
“正是呢，五妹以为配得良缘，欢喜待嫁，希望这份欢喜能长久才好。”如瑾随口回了一句，带着人远去了。
蓝如琳气恨，狠狠跺了跺脚，朝着如瑾远去的方向呸了一口。
苦水胡同在城东南，不算偏僻也不热闹，胡同里住的都是小有钱财的人家，或者是某个小京官，虽不比上官宦府第聚集的地方，倒也不像平头百姓的街区那般杂乱，还算整洁。
“咦，这里是苦水胡同，对面竟然还有个甜水胡同。”碧桃透过车窗看见胡同外墙上写着的字迹，觉得有趣。她自从跟着如瑾学字，虽然学得不好，但普通的字也都认差不多了，看见字就喜欢念。
外头有跟车引路的粗使婆子，年前曾来这边给刘家送过年礼，闻言就解释说：“甜水胡同里有一口井，现在干了，听说以前出的水可甜了，所以那边叫甜水胡同。”
“那这边的井水是苦的，所以叫苦水么？”
“那到也不是，听说只是井水有点咸，以前的人就混起了这个名。”
说着马车到了胡同口，要拐进去的时候，对面甜水胡同也出来一辆马车，街面上不宽，蓝家的车夫连忙把车往旁边靠，给那辆车让路。
两辆车交错而过的瞬间，正撩开车帘子往外看的碧桃“咦”了一声，“那车上的人真像佟家二小姐。”
她的声音没压低，街上人少又很静，惹得那辆马车突然停了下来。