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碧桃白了林妈妈一眼，“怎么，不拦着了？你们做了那许多见不得人的事，原来也怕被别人听见。”
林妈妈板了脸，从牙缝里挤了几个字出来，“姑娘别得意太早。”
碧桃扑哧一笑：“得意的还在后头呢。”说罢也不管她，帕子一甩，扶着如瑾进屋去了。
东府围上来的几个丫鬟婆子听见两人口角，俱都低了头往后缩。平日里张氏的规矩严，什么阴私事都不让心腹之外的人知道，所以虽然现在张氏病重，她们也习惯性的不敢沾染一星半点在眼里耳里。
“都去做事！”林妈妈虎着脸训了众人一句，甩开帘子跟着进了屋。婆子丫鬟们如鸟兽散，春梅也忙忙跟进去端茶倒水，免得惹了林妈妈不快。
如瑾进得屋里，扑面就闻到刺鼻的汤药气味，不知加了什么草药，那味道几欲令人作呕。从外间到次间再到最里头的寝房，层层帘幕全都闭得严实，屋里头暗沉沉的。两个小丫鬟觑着林妈妈脸色，战战兢兢地给如瑾打帘，待如瑾进了寝房，两人全都飞快退出了屋外。
林妈妈跟进寝房，随手关了房门，朝正要去倒茶的春梅道：“你也出去！”春梅忙忙下茶碗，低头碎步走出。
寝房中的光线暗得很，毛毡帘子将窗棂全都遮挡了，为的是防风，却也阻隔了日光。两盏灯台静静燃着，火光不亮，反而更显得屋中阴沉。许是为了遮掩汤药味，焰心里投了几块气味浓烈的散香块，香气扩散在屋子里头，和药味纠缠混合，让房中的气味更难闻了。
八柱乌木架子床被一扇纱屏挡住，半掩的床帷之中露出一个平躺的人影，呼吸浑浊粗重，喉咙里不时发出微弱的呻。吟。
“婶娘她生的是什么病？”如瑾绕过屏风来到床边，屏风里的光线更暗，床柱的影子投在张氏苍白的脸上，使得她的脸孔斑驳骇人。
碧桃吃了一惊，扶着如瑾胳膊的手不由一紧，不敢再看张氏如同死人一样青白灰暗的脸。林妈妈站在一旁不直接回答，只说：“太太的病看着凶险，其实大夫说了，顶多半月就能痊愈，姑娘大可放心。”
“哦，是么。”如瑾缓缓坐在床边锦凳上，“那就好，我恍惚听见府里下人们传说，似是要给婶娘买寿衣寿材，想来是胡说了。”
“自然是胡说！谁说这个，谁就烂嘴长疔！”
如瑾淡淡笑了笑，朝昏睡的张氏微倾身子，“婶娘你可听得见，我是如瑾，我来看望您。”
张氏紧闭的双眼眼皮微颤，似乎要努力张开眼睛，但力气不够，喉咙里的浑浊呼吸更重了。
“看来您是听得见，那么我就说了。”如瑾的语气轻柔舒缓，似是闲谈，“婶娘，您的算盘打得很好，将我算计到你的表亲家去，从此以后侯爷和我都被您捏了把柄，任您揉搓，这侯府就在您的暗暗掌握之中了。假以时日，凭您的足智多谋和能屈能伸，您和叔父在府里东山再起是必然的，那侯爵的承袭说不定也会落到大哥头上。”
张氏呼吸越来越粗重，眼皮抖动得厉害，喉咙里呜呜的像要说什么，脸色也变得越来越青。林妈妈赶紧挤开碧桃，跑到床边将张氏的头半扶起来，揉着她的胸口顺气，嘴里不停地劝勉安慰着，好半天才让张氏喘过气来，头一歪，往床边痰盂里吐了一大口污物。
“太太……”林妈妈带着哭腔拿帕子给张氏擦嘴，转头狠狠盯了如瑾一眼，那神情似是恨不得吃了她。
如瑾嫌恶地微微侧身，用帕子掩住了口鼻，遮挡张氏被窝里散发出的浊臭之气。耳边明月珰微微晃动，莹润光芒映了凝脂脸颊，少女鲜活洁净的气质越发衬得张氏污浊不堪。
张氏在林妈妈怀里粗粗地喘了几口气，耷拉的眼皮终于张开了一条缝，露出半个混浊眼球。她的嘴一张一合地微微扇动着，却是什么都说不出来。
“婶娘看得见我么？说得出话么？白费这些力气，不如躺在床上好好养着，还能多活一些日子。”如瑾淡漠地看着她无力挣扎，眼中是日头下的雪光，极冷极寒，“别人不知道婶娘得的是什么病，我却是知道得清楚，什么风寒、中风都是哄人的，婶娘这样，是有苦说不出罢？”
张氏的身子猛然抖了一下，眼皮努力往上翻，似乎要将如瑾看个清楚，但乱转的眼珠和黯淡的瞳孔暴露了她其实看不见的事实。
林妈妈抱着张氏朝如瑾低喝，“你、你对太太做了什么，你这个蛇蝎心肠的阴狠小人！”
“呸！”碧桃狠狠啐了她一口，“你们也敢指责姑娘，你们自己又有多蛇蝎多阴狠？”
如瑾微微扯了扯嘴角，挺直了背脊：“我们两边素不来往，我这是第一次踏进东院的门，我又能对婶娘做什么？连你这近身服侍的都说不清楚，别人会信是我害了婶娘么？”
林妈妈语塞，气得发抖，脸颊垂下来的赘肉一颤一颤的，却说不出什么反驳的话。
如瑾话锋一转，“不过我还真是有仇必报的性子，说我心胸狭窄也好，手段阴狠也罢，这都没有关系，我又不图那个虚名做名媛淑女，也不指望善心善行得菩萨普渡。人活一世，最重要是心情舒畅，能令亲者快，仇者痛，这才是最有意思的活法。”她侧头呼唤丫鬟，“碧桃，你说说，姑娘我是不是这么活的。”
碧桃服侍久了，闻言知意，立时接口道：“姑娘怎么个活法奴婢不敢妄言，但奴婢知道的清楚，自打范嬷嬷和红橘开始，敢和姑娘对着干的人全都没有好下场。想必是姑娘的活法让神仙看得舒服，不用姑娘亲自做什么，神灵就让这些人喝水噎着、走路撞墙了。”
她不顾林妈妈越来越抖的嘴角，不顾张氏不断翻腾的眼皮，嘴皮子十分利索地一路说下去，“想当初，咱们府上的刘姨娘猪油蒙了心，竟然要坏姑娘的名声，真是老天有眼，她还没怎么成事，自己倒先被人抓了个与人私相授受的现形，现如今一个人被关在冬寒夏暖的小屋子里，也算是她最合适的归处。五姑娘自己舍了身子和名声挣个平妻之位，等过了门对着正妻和婆婆，还不知道会过怎样的日子呢，这都是她们不安好心的下场。”
“还有董姨娘，整日琢磨着怎么算计太太，算计爵位承袭，行那些见不得光的事，最后怎样？不但她自己被遣出府，连带着四姑娘也受了拖累，到现在母女俩都不知道在哪里熬着呢！她们失了侯府的庇护，青州城里留着的三少爷琨哥儿就能好过？”
“府里其他不安分的人就不说了，我这区区十个手指头也数不过来，二太太和林妈妈都心知肚明，行怎样的事就得怎样的报应，神灵眷顾我们家姑娘，那些人都是现世报的。譬如红橘和小彭氏那都是不得好死，你们和她们走得近，想必比我们更清楚。”
“小彭氏和我们没半点关系！”林妈妈终于忍不住脱口反驳。
“哦，您老只承认她和你们没关系，那么其他人和你们亲厚，妈妈您是默认了？”碧桃反应得极快。
“小蹄子你……”林妈妈被噎，欲待再说什么，她怀中的张氏喉咙里猛地呼噜了几声，青白色的塌陷下去的脸顿时憋得通红。
“婶娘莫激动，您现在身子不行了，大悲大喜的情绪是承受不住的，小心着些，不然您若是有个三长两短，大姐姐孤身在王府里越发没了活路。”如瑾开了口。
张氏更加憋气，脸色紫涨，急得林妈妈一个劲给她揉胸口，还朝着如瑾喊道：“出去！你别再来气太太，我们东府不许你再来！”
如瑾不计较她的无礼，只朝痛苦之中的张氏缓缓道：“您家的宅院我本不想来，只是既然您要替我筹谋亲事，少不得我要来道一声谢，慰劳您的苦心。另外也奉劝您一句，我的婚事就不劳您费心了，您有精神还是管好自家女儿的事罢了，那个什么孙家表亲还劳烦您劝和退了，别让他们再来扰我。否则——”如瑾的语气中带了肃杀寒意，“那夜前来拜访您的黑衣人也许还会再来，孙家那边，说不定也会遭什么灾祸。”
“呃——”张氏突然猛地打了一个响亮的嗝，双眼瞪得溜圆，紫涨的脸色瞬间变成了灰白，仿佛刚从火上烤过又猛然浸入了冰水里。
她的脸上浮现出极度恐惧的神色，见了鬼似的。林妈妈被吓了一跳，惊恐瞪着如瑾，“你说什么，你对太太做了什么……”
“婶娘心里都明白，妈妈问婶娘吧。”
碧桃在旁加了一句：“妈妈您以后对我家姑娘客气一些，不然哪天突然变成了二太太这样，那可怎么办呢。”
如瑾默默看着张氏灰败扭曲的脸孔，才不过几天不见，这个原本有些富态的中年妇人已经瘦的不成人形，比现下皮包骨头的蓝老太太还要吓人。老太太只是昏昏痴痴的，张氏却是满脸满眼的惊惧，也不知那天夜里崔吉对她做了什么，让原本好好的人转瞬成了这个模样，若不是亲眼所见，如瑾是如何也想象不出这般境况的。
不由的就想起最初见面的时候，崔吉脸色漠然割下人头的样子，那样的冷酷无情，视鲜血人命如无物，这样的人若是对人施刑，那受刑的该有多么痛苦。最厉害的还是他的手段，让张氏变成了这个样子，却没留下一星半点的外伤，东府这两日请了好些京城名医，然而谁都束手无策，只说从未见过这样的怪病。
对于这些，崔吉当时做完事对如瑾的回复只是简略一句，“折磨了一会，从此后她看不见，说不出，形同废人。”
只见张氏此时惊恐万分的样子，也能想象崔吉所谓的“折磨了一会”是什么境况了。
张氏半日没有喘气，冻僵了一样直挺挺的，好半天才在林妈妈的揉搓下咳了一声，鼻涕眼泪流了满脸，嗓子里呼噜呼噜的响个不停。
林妈妈被碧桃一句话吓着，不敢再赶如瑾走，但张氏身上嘴里的气息实在难闻，呛人得很，碧桃遮了鼻子闷声道：“姑娘咱们走吧？这里熏死了。”
如瑾点了点头，该说的话也都说了，想看到的也都看了，留在这里对着一个半死的人实在没什么意思。主仆两个转过屏风，一路走出了门外。出得屋外碧桃大口吸了几次院中新鲜的空气，拍拍胸口，缓了过来。
守在门口的丫鬟春梅连忙退到一边，朝如瑾福身行礼：“三姑娘慢走。”
碧桃朝她笑了笑：“姐姐这两日好好照看着林妈妈，方才我们姑娘吩咐了她一件事，姐姐劝着她早些办了才是，这可关系着二太太的身子呢。”
春梅低了头小声应了一句“是”，碧桃便扶着如瑾出了院子。满院中丫鬟婆子俱都避开，不敢沾惹这主仆二人。蔻儿带着两个婆子跟上，昂首挺胸经过众人跟前，雄赳赳地去了。东府仆婢们这才松了口气，面面相觑，三三两两的交头接耳。
春梅在门口默默许久，抬起头，转身进了屋子。
……
长平王府的回话是在几天之后到来的，彼时如瑾已经歇下，内寝里只有一盏昏暗的小灯微微照亮。如瑾刚刚闭上眼睛准备入睡，却突然心生警惕，感觉床边多了人似的。她掩在被子下的手慢慢移到枕下，将藏在那里的簪子握在了手中。
自从接触了长平王主仆，知道身手好的人可以悄无声息的入人门户，她便养成了在枕下放利器的习惯。
坚硬的簪子握在手心，如瑾不敢睁眼，身上起了薄汗，尽量维持着平稳的呼吸侧耳听动静。然而那股有人接近的感觉却突然消失了，继而是崔吉的声音响在屋中。
“姑娘请起，有信到。”
低沉的没有波折的嗓音，如瑾缓缓坐了起来，掀开半掩的床帐抬眸看去，只见一丈外花梨半月桌的旁边，正有黑色劲装的精瘦男子安静默立。
他站得那么远，可方才那股怪异的感觉是怎么回事？如瑾下意识地没有松开簪子，只朝崔吉点了点头。
崔吉也没再多说什么，从怀中掏出一个纸叠的方胜放在桌上，然后一回身，又从窗子轻轻跃了出去。上次被长平王破坏掉的窗子还没有被丫鬟们发现，是以并未重新糊上，倒是便宜了这些高来高去的人。
如瑾披衣起身，快步走到桌边拾起了那纸。只是普通的雪纸，精巧地叠成两个菱形压角的方胜模样，所谓花签锦字，同心方胜，这种让人脸红的玩意惹得如瑾直是皱眉。写信就写信，叠这胡乱的东西做什么。她匆匆几下拆开了雪纸，将两角方菱打回原形。
依旧是龙蛇游走的笔迹，依旧只有一行字。
“万艳俱无踪，寒梅着花未？”
如瑾的脸腾的一下烧了起来，烫手似的将那纸丢开到一边，看看仍觉得刺眼，敢对揭开了灯罩，将整张纸都在火焰里烧了。
纷扬的细小飞灰被热气熏得飘摇，半空里游荡了好一阵才渐渐落到桌上，如瑾拿了帕子，将灰尘全都扫过在了地上。
她果然不该说那样的话，惹来那人这般回应，也是她咎由自取。
如瑾气恼地将灯罩重重扣回灯上，弄得焰心突突地跳，将她细长的影子颤颤打在墙上。
不但没问清佟秋雁的事情，反而又被他戏弄了一回，如瑾闷闷地除了外衣，倒回床上，用棉被紧紧裹了身子，缩在被子里懊恼。
也不知是什么时候睡着的，等到如瑾被天光晃了眼睛，醒来时已经过了早饭的时辰。一张眼她就想起半夜里的信纸，昏沉的脑袋陡然清醒了，起床穿好衣服就让人磨墨。
青苹讶然看了看主子半蓬未理的头发，飞快磨好了墨，在临窗桌上铺好了纸，伺候如瑾写字。如瑾背对着青苹，用身子遮挡了纸张，尽量摒弃了自己平日的运笔之法，用陌生的笔迹快速写了一张字条。然后仔细看看，确定不像自己平日的字迹了，方才叠了几下塞在信封里封好。
“让碧桃传给崔领队去。”
青苹不敢多问，拿了信封出去了，须臾返回来试探着问，“碧桃去送信了，姑娘现在梳洗么？”
如瑾闷闷坐到妆台边，对镜看见自己眼中些微的血丝，知是昨夜没睡好的缘故，脸色更加不好。寒芳抱着梳匣子进来梳头，意外地看见主子脸上好长时间没出现过的冷色，小心翼翼地将动作放得更轻柔。
入夜时长平王才收到如瑾的回信，含笑抖开纸条，看见横竖有些歪斜的两行字，他好看的眉毛微微动了一下。
第一行，“春天来了，寒梅再也无花可开。”
第二行，“佟家已有一女入府，另一个烦请放过。”
直白到有些无礼的言语，长平王看着字，也能想象出写信人板着脸的样子。他笑着叫来了内侍花盏，“佟秋雁那道雪桂蒸鱼做得好，这月进佛堂祈福的美差就派给她吧。”