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齐晖殿的内室门窗紧闭，皇帝面如金纸躺在床上，气若游丝。太医院的医正带了一群人轮番进内盯着，生恐一个疏忽就要发生意外——皇帝现在这个样子实在是太容易一命呜呼了。
接班守在御前的怕皇帝恰在此时咽气被自己赶上，换班出外头的又要被大臣团团围住问这问那，这一宿一群御医实在是累得不轻。齐晖殿外的小院子里站了十几个人，都是要紧的朝臣和显贵，两边平日就不怎么来往，此时更是分成两拨窃窃私语。
太医院的医正换班下来，在殿门口缓了一口气才硬着头皮上前接受大家的询问。
“皇上如何了，还没醒过来吗？”
“这几日本阁看皇上身体一直好好的，怎地突然病势沉重起来？你们诊了许久只说是受了大惊吓，皇上九五之尊，真龙天子，有什么能惊吓到他？就没有别的病因？”
“昨夜宫里有好大的响动，我们在家都隐约听见了，皇上病体初愈之际神魂虚弱，受惊也情有可原。只是这一直昏迷不醒……是不是太严重了些，到底什么病？”
十几个人七嘴八舌地发问，将医正问得心中苦笑。好在大家都是体面人，场面还不至于混乱。医正上前团团行了个礼，“各位阁老、侯爷，皇上自从端午节那场事之后身体一直非常虚弱，每日上朝理政都是强撑着，只是不愿意让大家知道罢了。昨晚政务繁忙，晚膳过后许久皇上还撑着批阅奏章，夜里风凉，寻常人不觉怎样，对于劳累过度又体虚的皇上来说就很伤身了。体弱再受惊，所以就成了现在这样……”长叹一声摇了摇头。
“又是这番说辞！”有阁臣不高兴，皱眉表示不满，“自从我们进宫听到的就是这一套，到现在还是如此，本阁不明白一声响动怎么就能把皇上惊成这样？别是有什么别的原因，你们太医署诊不出来吧？京里成名的郎中多得是，找几个进宫来会诊，本阁就不信他们也这样说！”
医正道：“下官等人轮番诊视，的确是受惊过度牵动了旧症，大人若是不信只管叫旁人来看。我等问心无愧，无论被怎样怀疑藐视，都会使出生平所学为皇上医治，鞠躬尽瘁，绝不虚言。”然后沉着脸草草向众人作礼，往太医署备药开方去了，将那质问的阁臣晾在一边十分难堪。
林安侯从勋贵堆里走出来，“魏大人初进内阁不久，敢说敢做，十分有担当，真让我等佩服不已。只不过有时操之过急，不如放宽心慢慢思量，方显阁老气度嘛。”
这魏大人原是工部一个主事，端午节之后贝成泰一系多人受牵连，虽然还没大肆查办，但好些都停了职，他就被提上来做了礼部左侍郎，授衔进了内阁。突然受到重用，又没有高层官场的积累，加上比较年轻，他平日说话做事就和别的阁臣有很大不同，许多人都在背后笑话他像是乡野村夫进城。此时被林安侯当众奚落，魏侍郎当即将气全都撒在林安侯身上。
“本阁做事岂用你教？纪侯爷靠上七王爷的大树，自然处处为他说话。昨晚的事蹊跷颇多，为什么偏偏王爷进宫的时候出了巨响？那巨响真是内侍们不小心引燃了炮仗？如果只是这种小事，宫里做什么突然戒备森严起来？本阁才不信事情如此简单！纪侯爷甘心助纣为虐，也不想想自己的处境，听说令妹早就被七王爷撵出了王府，您真当自己抱住了大树？”
骂人不揭短，魏侍郎这是犯了林安侯的忌讳，当时林安侯就跳了起来，卷了袖子要与之动手，亏得被身边人拉住。勋贵走的都是祖荫，不像文官四书五经十年寒窗念出来，时时记着身份端着架子，许多勋贵是混不吝的，林安侯就是其中之一。现下被揭了短，当即就破口大骂：
“你个走了狗屎运的乡巴佬，刚吃了几天白面，不知道自己姓什么了！御前岂容你这般巧舌如簧搬弄是非？王爷也是该你议论的？我看你是吃了豹子胆，以为自己也变大猫呢！满朝里从上到下就没你这么好笑的家伙，还不知道人背地里说你什么呢吧？想知道？爷就不告诉你！”
听得一旁几个阁臣纷纷皱眉，有那老成持重的咳嗽一声，提醒林安侯莫在御前喧哗。林安侯被人拉着不能上前，当下扒了一只靴子朝魏侍郎头上扔，魏侍郎猝不及防，官帽都被砸歪了，只气得脸色铁青，抖着胡子喘粗气，又自持身份不能与之对骂对打，十分憋屈。
“这是做什么？”
突然殿门再次开启，长平王沉着脸走出来，目光在众人身上扫了一圈。夏日早晨太阳一起便热得不行，他这一出来却仿佛带了寒气，将院子里的温度都降低了。
林安侯恶人先告状：“王爷，魏侍郎说是您害了皇上，要从民间找郎中来看诊呢！”
“把鞋穿上，成何体统。”长平王看了看他的脚，才转目魏侍郎，“魏阁老有何话讲，不如当面和本王说一说。”
魏侍郎把腰板一挺，收了和林安侯打架的狼狈，将官帽扶正，上前和长平王见了一礼：“太医署一群人看了这么久不见起色，下官觉得去民间找人来看说不定会奏效，皇上病势汹汹，恐怕不单是受惊这样简单，或许有太医们没能查出的病症也未可知，看病要紧，这时候就不必讲什么规矩限制了吧？”
林安侯插嘴：“你刚才可不是这么说的。”
长平王让林安侯退下，点头道：“魏阁老言之有理。只不过端午之后太医们一直给父皇调理诊治，这许久未见魏阁老怀疑他们的医术，怎地今日怀疑起来了？适才在殿中隐约听到‘助纣为虐’云云，是魏阁老说的么？”
魏侍郎回头看看几位同僚，见大家或是对他的目光视而不见，或是脸色麻木事不关己，顿有一股扶大厦于将倾的使命感油然而生。
“王爷！下官正有几个疑惑劳您解答。”
“阁老请说。”
“敢问昨夜宫中巨响到底是什么？”
“御前的内侍贪玩，弄燃了炮仗库。”
“哪个内侍？”
“几个杂役。”
“他们人呢？”
“杀了。”
“杀了？”魏侍郎老大不信。
“惊了圣驾，不杀等着作甚？”
“那……昨夜王爷为何恰好在宫里？”
“奉旨进宫。”
“旨意呢？”
“口谕。”
“那么传旨的人呢？”
长平王微微眯了眼睛，“魏阁老，您站得累么？叫人搬个椅子来，再立个书案，然后本王带了镣铐堂下跪着回您的话，如何？”
院中冷冷响起几声嗤笑，林安侯笑得最大声：“魏大人，王爷给你面子，你可别蹬鼻子上脸。”
魏侍郎含怒：“王爷，下官所问都是正经事，关乎皇上安危，关乎我大燕江山千秋万代！”
长平王叫人给自己搬了一把椅子，坐在殿门前扫视诸人，“魏阁老不累，本王可是累了。一夜未睡守在父皇跟前，要传御医，要调度宫人，要稳定宫廷，要传信给各位，末了还要接受各位的诘问，本王不是铁打的身板。”
林安侯抢着接话：“王爷辛苦，我等绝对没有诘问您的意思，都是个别人为了一己之私上蹿下跳。”
有一半人跟着他立即表态，剩下的，眼观鼻鼻观心。长平王朝魏侍郎道：“阁老问题太多，本王没精力一一答复你，叫御前的大太监过来给您问个痛快。”说着叫人去传张德。
魏侍郎紧盯：“每日形影不离的是康保，为何此刻却传张德？”
“康保的徒孙放炮仗惊驾，他吃罪不起，畏罪自杀了。”
“王爷，事情是不是有些太凑巧了？”
长平王抬起眼帘：“你想说本王谋逆篡位？”
魏侍郎板着脸不做否认。长平王冷笑：“魏阁老，父皇提拔你是为你做事勤勉，并不是让你上来胡思乱想的。稍有风吹草动便大言动摇人心，这是为臣之大忌，何况你还是阁臣。你看看身边，哪位阁老如你一样？便是心里真得这么想，他们也不会当面说出来。”
一直作壁上观的几位阁臣被点了名，终于不好再硬撑，纷纷躬身说“不敢”。恰好张德问讯而来，“哪位大人要问话？”
长平王说：“看来也不必问了，便是你答出花儿来，魏阁老也要说是你我串通谋逆。本王既然戴着谋逆的帽子，便做一两件大逆僭越的事出来，也好不负此名。”伸手指了魏侍郎，“关亥，将这位直臣就地杖毙，成全他一腔赤胆忠心。”
关亥领着人立时放倒了魏侍郎。魏侍郎大叫：“逆贼！皇上就在殿里躺着，你竟然在他病榻之前诛杀良臣，你必遭天谴！”
“聒噪，别惊了父皇。”长平王命人堵他的嘴，“本王就是要在此杀人，你待如何？大燕的良臣绝不是你这般，便是杀了百个千个，也不可惜。”
关亥等人动作麻利，很快拿来了行刑的长凳和棍子，将魏侍郎按在上头一下一下动起了手。魏侍郎被堵着嘴喊不出来，每挨一下，身上就狠狠抽搐一下，显然疼到极点。开始还能梗着脖子和长平王对视，没过几下就没了力气，软趴趴伏在了凳上，再后来，连喉咙里哼哼的力气都没有了。
棍棒之刑都有讲究，有的一棍子下去外面看什么事都没有，其实已经打坏了筋骨，有的看上去皮开肉绽，其实不过是皮外伤，过后养养就好了。关亥深知主子要杀鸡儆猴的意图，带着人故意实一下虚一下交叉着打，既能伤命又能血肉模糊地吓人。
这等血腥场合，朝臣勋贵们不是没见过，甚至许多人曾经亲自下令杖毙过奴才。但打别人和打自己能一样吗？眼看着刚才还理直气壮的魏侍郎很快成了一团带血的肉，谁不心惊胆战？棍子每落一下，都仿佛要打在自己身上似的。
长平王端坐上方，冷眼瞧着院中诸人的神色，见最开始比较倨傲的几个人眼里都有了惧意，方才命人停手，将已经咽了气的魏侍郎拖出去。尸首在雕花青砖地上一路出门，留下触目惊心的长长血迹。
“和各位说说昨晚的事吧。”长平王吩咐张德。
……
皇帝病重，内廷又有了不得随意走动的禁令。静妃亲自和巡守的内侍说想见如瑾，让他们给带话。如瑾接了消息，略一沉吟，派人去接静妃过来。
静妃带了儿子，进门就让侍女织素跪在如瑾脚边，十分愧疚地说：“昨晚这婢子偷懒不肯将你送到御前，结果那宁贵嫔纠缠半日，我竟一点儿消息都不知道，害得你被罚了跪。要是她早点报信，我哪能任由宁贵嫔欺负你！”
织素就给如瑾磕头，砰砰地往地上撞。
如瑾让吴竹春搀起她，朝静妃道：“娘娘这是干什么，些许小事何至于此，快请坐吧。”又让侍女给十皇子端点心吃。
静妃感愧地拉着儿子坐下，关切询问如瑾身体如何，胎气稳不稳之类的，说了一会家常之后提起皇帝，“……昨晚那声响动真把我吓了一跳，却原来皇上更是惊得勾起了旧疾，这真是……唉！”
如瑾含笑看着她，“皇上病得不轻，内宫里头没有皇后，以娘娘为最高，看来这段日子您要劳累了。”
“我也是力不从心。”静妃搂着儿子，“微儿总不大好，我一副心思都在他身上，哪还有精力照管别的人。现在宫里和我平齐的还有几位，再不还有媛贵嫔她们，我是不想管这些千头万绪的事了。”
“和您同级的几位娘娘要么深居简出，要么缠绵病榻，哪里能理事？媛娘娘碍着六王爷不便执掌内廷，宁贵嫔听说是刚被皇上禁了足，其余那些贵嫔娘娘又无子嗣，又无积望，拿什么管事？”
“还有你婆婆……”
“陈娘娘更喜欢念佛。”如瑾笑道，“能者多劳，您身高位重，内廷这摊事您是丢不开手的。若是怕耽误了照顾十殿下……不如，交给我照看几日？我昨夜受了惊一时不敢随意挪动，大概还要在宫中住上几天。”
静妃一惊，立即飞快掩饰惊容，笑着站起来：“这怎么可以！你怀着身子最受不得劳累了，万一害你累着可怎么好呢？我每日早起一会，晚睡一会，一边照顾他一边打理宫中事也就是了，万万不敢劳动你。”
如瑾道：“那娘娘可要辛苦……”
“不辛苦，放心！”
方氏端了滋补的鲜汤上来，静妃便趁机告辞，如瑾笑着将她一直送到院门口，“听御医说，皇上的情况似乎不大好，朝中有王爷勉力撑着，宫里全都指望娘娘了。这时节未免会有流言四起，说不定更有人趁火打劫，咱们宫里宫外唯有一条心才能应对局面。娘娘觉得呢？”
“正是这个道理。你放心，我都晓得。”静妃低头看看一直怯怯跟在自己身边的儿子，让身边服侍的退开几步，低声道，“若是皇上万一……请老七赏一块封地给我们，不拘哪里都可以，我和老十一起搬去养老，毕生再不进京。”
如瑾沉默一瞬，静妃便追着说：“没有封地也可，给我们一些财产过活，我便去民间做个富户，安稳一生也就罢了。”
如瑾微笑：“娘娘多虑了，您只管放宽心，王爷不是薄情之人。”
静妃再三道谢，这才领着人往自己宫里走。内廷到处空荡荡静悄悄的，大家都在自己房里不出来，外头就像是荒无人烟。静妃放满了步子，边走边思虑，十皇子扯她的衣角，“母妃，七哥要登基了吗？我不喜欢蓝嫂嫂，不想让她当皇后！”
静妃脸色大变，厉声呵斥宫人：“是谁在殿下跟前胡言乱语！谁教给他这样的话！”左右看看路上无人，抚着胸口冷静了一会，沉声道，“回去把蛊惑小主子的人交出来，否则每人领十板子！”
又告诫儿子，“跟你说过不许说蓝嫂嫂的坏话，你就是不听。面壁一日，今天不许吃饭！”
十皇子愣了一下，哇地一声大哭起来。静妃不理他，自己疾步往前走，乳母连忙抱起小主子紧紧跟着。十皇子哭了一路，脸色紫涨，织素揉着磕肿了的额头低声劝，“娘娘饶了殿下吧，他年幼不懂事，一时童言无忌……”
“皇家哪来的童言无忌！这段时间为了将养他的身子，本宫宠坏了他，连最基本的忌讳他都忘了。”静妃越想越觉得昨夜之事可怕，明明前一刻如瑾还笑着和她说话闲聊，回头不知发生了什么，皇帝就重病垂危，而长平王再次迅速控制了宫廷。端午那次还可以说是京营助力，这一次呢？满宫的禁军护卫全都无动于衷，他是怎么办到的！
这样的本事，如何不叫人害怕。若说昨夜之前静妃还怀着隐隐的期待，到了今日，是一丝一毫也不敢想了。偌大的宫廷，无声无息死去实在是太过容易。
“带殿下先回去。”静妃在快到自家宫门前驻足，望着远方长天，下了决心，“织素，叫上两队内廷的巡守，和本宫去拜访宁贵嫔。”
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