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“你是我的头生女，怀你那会儿，你祖母便给你父亲又赐了几个房里人，那时我虽然表面不说，日子也总是难捱的。后来你又是个女孩，你祖母便十分不喜。直到后来有了柏哥儿，情况才渐渐好些。”沈夫人絮絮地说着，“我当时就想着，往后一定要给你嫁个好人家，不拘贫富，只要婆婆好相与，丈夫懂得疼人，那便好了。你那时才一点点大，却懂事得不得了，总是安安静静的，从不哭闹，真真叫人疼到心坎儿里。说句诛心的，这几个子女里，我最疼的便是你，柏哥儿一向是老爷教导的，又寡言少语，我们娘儿俩也说不了几句贴心话。明芷又生来顽皮，我不知为她操了多少心，做女孩儿的，全没个大家闺秀的模样，往后也不知如何给她说人家。”
沈夫人并未提庶出的二小姐沈明琴，虽则明琴从小被抱到她身边养，沈夫人待她也宽厚，却毕竟不是亲生的，她那性子又并不十分活泼讨喜，故而沈夫人对这个庶女也没有多少真心的疼惜。
明华是家中长女，一向乖巧懂事，此时听母亲说妹妹，便开口劝道：“明芷年纪还小，爱闹些也是正常，等她年岁大了，自然就有女儿家模样了。”
沈夫人见她这幅懂事模样，愈发心疼，说道：“华儿，你放心。不论如何，我决计不让你嫁进孙家的。”
明华闻言，叹了口气，她实是个外柔内刚的性子，此时便正色道：“母亲又何必说这些？我们与孙家文定都过了，如今退婚，沈家女儿的名声还要不要了？便是我不要名声，不嫁人了，那明芷呢？明芷如今才十岁，以后还如何说亲事？母亲不必忧心了，到时候我嫁进孙家便是了，多给我找些身强力壮的婆子陪嫁，到时不冷不热的守着过日子即可，我就不信孙家人还能对我如何了。”
沈夫人心中大恸，若真是这样，明华的终身幸福岂非全毁了？
这边厢两母女说着私房话，门口派了些婆子守着。明芷拉着黛玉直接冲了过来，婆子竟也拦她不住，只慌忙劝道：“二小姐，太太和大小姐在里面说话呢，到时太太恼了，又要罚小姐了。”
明芷并不理睬，推开了那婆子，正巧听见明华说的话，顿时，冲了进去，大声便道：“姐姐不必管我！姐姐千万不能嫁给那孙家，名声坏了就坏了，不嫁就不嫁了。我们沈家又不是养不起，我也陪着姐姐，一辈子不嫁！”
明芷突然便冲进来，吓了房中二人一跳，黛玉也略为尴尬的立在她旁边。
沈夫人见小女儿这幅模样，十分头疼地说道：“明芷，休得胡闹！婚姻大事，岂是儿戏！一个小姑娘家，满口嫁不嫁的，也不知耻！我平日都是怎么教你的，你全忘了不成？”
明芷此时只凭着一腔冲动在说话，全然不顾后果，直接便道：“孙家是什么样的人家难道母亲不知？姐姐嫁过去能讨得了好？过了今日，母亲要打要罚我全认了，只求母亲不要将姐姐嫁给孙家！若不然，我将来宁愿削了头发做姑子，一辈子不嫁人！”
沈夫人气急，只是碍于黛玉在场不好发作，强压了心中的怒气道：“胡闹！胡闹！我怎么就养出了你这么个女儿，真真是前世的冤家！”
事情发展至此，黛玉也不好眼睁睁看着，开口劝道：“伯母消消气，原是我方才与明芷说了些话，她如今正在气头上，才会口不择言的。”说着，黛玉又把从林锦齐那儿听来的话原原本本说给了沈夫人听。
听到那句“要打要骂都使得”，沈夫人几乎气得浑身发抖。
他们沈家千娇万宠养出来的女儿，自己动一根手指都不舍得，如今将她嫁人，可不是让别人又打又骂的。
“孙家这些不知好歹的东西！若敢动我女儿一根汗毛，我哪怕拼了命也要出了这口气！”
为女则弱，为母则强。沈夫人一向疼女儿疼到了心坎里，乍然听到这些话，哪怕她原本出身大家，修养极好，此时也顾不得这些了。
明华听后也呆了一呆，她从小接受的便是大家闺秀的教育，觉得哪怕孙家再不厚道，他们夫妻二人相敬如宾也就是了，却万万没想到孙家竟会不仁至此。
自己好歹也是知府嫡女，往后也是他孙家明媒正娶的嫡妻，并非那等随意打骂的妾室！
沈夫人说了几句后，又忍不住揽过女儿的肩，凄声道：“我苦命的儿。”
明芷恨恨道：“婚期就在今年九月，母亲可要早些拿好主意，万万不能让姐姐嫁进孙家！”
黛玉犹豫了一会儿，才道：“不若让明华姐姐先装病，延了婚期，也好做打算。”
沈夫人从刚才的愤怒情绪中恢复了过来，听到黛玉这话，叹道：“拖得了一时，也拖不了一世啊。”
黛玉想起出门前林锦齐的嘱托，说道：“伯母，我哥哥倒是想了个浑主意，若是伯母不嫌弃我兄妹二人多事，尚可听一听。”
沈夫人如今正是束手无策，几乎快到了病急乱投医的地步，又哪有不听的道理？忙让黛玉说说法子。
如今沈家苦恼的便是女儿已与孙家定了亲，且这亲事人尽皆知，不论何故退了亲，明华的名声都会受到影响，甚至会影响到沈家其他的女儿。
出门前林锦齐曾与黛玉细细交代过，此时黛玉行了一礼，便道：“我哥哥说，退亲一事，无论哪方先提出来，最后必定是女方名声受损，所以正经走退亲的路子是行不通的。自古婚姻大事，父母之言，媒妁之命，我朝律法有规定，男女若是不经父母之命，私自成婚，那这婚约便是不被承认的。那孙家的老夫人是极爱财之人，又并不满意明华姐姐做媳妇，实则是担忧明华姐姐出身高贵，进了门后压自己一头。只要孙老夫人出面，言明之前的订婚之事并未经过她的同意，那这亲事便是无效用的，只是沈家须出一笔银钱促成此事。”