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第七十二章豫、荆二州的战局
对于刘照而言，黄巾军的败落，似乎比他所知道的历史，还要快上许多。历史上，黄巾军于光和七年（184年）春二月起事，至该年冬十一月，皇甫嵩于下曲阳斩张宝，朱儁于攻破宛城为止，战事足足延续了十个月。
而在本时空当空，黄巾军于光和六年十月起事，至第二年三月份，规模最大的冀州黄巾，就已经被卢植平定，张角兄弟三人，全部授首，整个过程，才仅仅五个月而已。
黄巾军之所以败得如此迅速，主要还是因为刘照的诸多影响。首先，由于起事的日期被迫提前了将近五个月，许多准备工作都还没能完成，因此，黄巾军的实力，比起历史上，受到了不小的削弱。
其次，在冀州方面，卢植并没有因为左丰之故，被朝廷半路撤换，因此，整个战局都可以按照卢植的既定战略，有条不紊的进行下去，战事自然也就顺利得多了。而在历史上，卢植被撤职之后，继任的董卓小瞧了黄巾军的实力，一改卢植长期对垒的战略，草率的发动了进攻，结果屡屡失利，无法攻克广宗，直到皇甫嵩平定了颍川、汝南、东郡三地的黄巾军，取代董卓为主将之后，这才攻克了广宗，逐步平定了冀州。
而在豫州方面，由于徐晃提前走上了历史舞台，展现了他过人的军事才华，一举扭转了颍川的战局，也大大的加快了皇甫嵩平定豫州黄巾的步伐。
开春之后，皇甫嵩从阳翟出发，先与陈国相骆俊，在汝南西华县附近会师。而汝南黄巾的渠帅彭脱，见汉军的主力尽在西华，也不甘示弱，率领汝南黄巾七万余众，蜂拥而至，想凭借人数上的优势，与汉军在西华决一死战。
这一战，皇甫嵩打得颇为艰辛。从颍川败退回汝南后，彭脱憋了一肚子的气，整个冬天，他也没有闲着，一边从各地收拢部众，搜集粮草军资，一边选拔精锐，操练士卒，为的就是想与汉军好好打上一场，出一口恶气。
面对气势汹汹的彭脱，皇甫嵩却没法坚守城池，暂避敌方的锐气。因为颍川、陈国两地的汉军，眼下全都集中在西华境内，如果不能将彭脱的大军也吸引在西华附近的话，万一彭脱分兵侵掠颍川、陈国两地，那可就前功尽弃了——如今正是春耕的时候，一旦因为黄巾军的袭扰而耽搁了农时的话，今年一整年便又要颗粒无收了。
因此，皇甫嵩只能从正面迎上彭脱，两军在颍水河畔，展开了一场生死对决。
然而匍一对阵，皇甫嵩就发现，眼前的这支队伍，军容比起先前交过手的黄巾军，已然大为不同，看来彭脱在训练方面，还是下了不少的心思和功夫。皇甫嵩见状，立刻收起了对黄巾军的轻视心理，转而认真应对起来。
为了激励士卒，皇甫嵩将自己的中军，布置在了靠近前阵的位置，并且将自己的佩刀，送给了陈国相骆俊，然后向全军宣布：全军将士，必须坚守住自己的阵地，即便是战死疆场，也决不允许后退。士兵后退的，队正可以当场将其斩杀，队正后退的，屯长可以将其当场斩杀……依此类推，若是军司马、都尉、校尉一级后退的，皇甫嵩将会命人前去，将其当场斩杀，而若是皇甫嵩自己后退了的话，则授权陈国相骆俊，将其当场斩杀。
军令一出，全军无不悚然。在接下来的战斗当中，汉军的将士，果然是宁死不退，牢牢的挡住了黄巾军一拨又一拨的攻势。
当然，在这种情形下，汉军所承受的伤亡也非常的大，整个阵线上，不断的有因伤亡过大而出现的缺口，在黄巾军最为逼近的时候，就连皇甫嵩的中军，也遭到了敌人箭矢的袭击。
面对这种情况，皇甫嵩依旧沉着冷静的指挥着部队，在他调度下，后军一队队的士兵，有条不紊的上前补上了前阵的缺口，而若是一时补不上的，则由护军司马傅燮，带着中军的精锐之士，前去救急。
然而，随着战事的进行，皇甫嵩手中的兵力越来越捉襟见肘了，而护军司马傅燮，更是疲于奔命，不得片刻歇息。每一次经过中军的时候，皇甫嵩都能看到，傅燮身上的血迹越来多，也不知道是敌人的，还是傅燮自己的；他身上所披的扎甲的甲片间隙当中，嵌着不少折断了的箭矢，整个人看起来，就像是一只刺猬一般。
皇甫嵩虽然心中关切，但是，在这个当口，他却没法让傅燮停下来歇息，检查一下有没有负伤，甚至，连关切的话语都没法说出口——全军上下，都在苦战之中，身为主将，又怎能偏爱一人呢？
战斗从早上巳时（早九点）前后开始，一直持续到了下午的申时（三点到五点），两军的士兵，都已经疲累不堪。然而，彭脱却不愿意就此罢兵回营，各自歇息。做为主攻的一方，彭脱所遭受的兵力损失，比汉军还要大，如果就此罢兵的话，彭脱很难想象，在经受了如此一番重挫之后，自己的部队，还有没有那个信心和胆气，再与汉军如此激烈的正面交战？
如果失去了锐气，兵力上又不再占有那么绝对的优势，恐怕自己就很难再像今天这样，在战场上压制住汉军了。
此刻的彭脱，总觉得只要自己再加一把劲，多投入一些兵力，再发动一波进攻，就能将阵线已经岌岌可危的汉军打垮。然而，虽然他一次又一次的投入了兵力，发动了攻势，可是汉军的阵线，却像是大浪中的礁石一般，虽然屡屡被浪潮淹没，却一直屹立在那里，一动也不动。
彭脱把目光遥遥的投向了汉军阵中那杆绣着皇甫嵩名号的大旗。从战斗一开始，这杆大旗就矗立在那里，任凭战况如何危机，都没有过任何动摇。彭脱攥紧了拳头，猛然起身，大喝一声：“孩儿们，都跟我来！”
彭脱所呼唤的“孩儿”，事实上就是他的亲军。彭脱从黄巾军的部众当中，精心挑选了一批骁勇强壮之士，担任自己的亲卫。为了拉拢人心，也为了便于控制，彭脱将这些亲卫全都收成了义子，是以呼之为“孩儿”。
彭脱点起亲军，冲着皇甫嵩的大旗一指，道：“孩儿们，官军如今，已经成了强弩之末，之所以能坚持下来，全因主将皇甫嵩在那里强自支撑，不肯撤退。只要杀了皇甫嵩，或者逼迫他逃走，那么剩下的官兵，自然也就溃不成军了。孩儿们，建功立业的时候到了，大家一起随我来！”
彭脱身先士卒，带着亲军便向着皇甫嵩所在的中军冲杀过去。这支亲军一直没有投入过战斗，体力充沛，因此一上战场，立刻就将战争的天平，压得倒向了黄巾军那一边。
傅燮见状，心中大惊，赶忙带着护军所部的精锐士兵，赶来抵挡。然而，经历了一天的苦战，这些精锐士兵，早就成了全军之中最为疲累之人，对上彭脱所率领的生力军，自然很快就败下阵来。
傅燮心里清楚，自己的身后，便是全军的心脏所在之地，万万不容有失。因此，傅燮咬着牙，死战不退，结果身披十余创，受了重伤，最后被部下拼死救了下来，背回了中军。
“放下我！今日有死而已，怎能乱了军令，擅自撤退！”傅燮在部下的背上，犹自挣扎着，大声呼喝道。
“南容，罢了，你都已经伤成这样了，就别逞强了。”在这个危急的关头，皇甫嵩居然跟傅燮开起玩笑来：“论武艺，我也不输于你，那彭脱既然要来，就让我亲自会上他一面。”
皇甫嵩从亲兵那里接过一柄环首刀，挽了个刀花，凌空虚劈了几记，笑道：“这彭脱大概以为我皇甫嵩不过是个手无缚鸡之力的儒生，好欺负。今日，就让他看看，我皇甫一门世代为将，威震凉州，到底靠得是什么！”
此时，汉军的将士看到彭脱直奔着中军杀了过去，也连忙赶过来阻截彭脱。只是，这样一来，汉军的阵形，便不免出现了一些混乱，而黄巾军的士卒见状，乘机大举进攻，一时间，汉军的阵线，处处岌岌可危，眼看就要全崩溃了。
就在这个当口，从颍水上游，驶下来了一支船队，大小船只约有五十余艘。当行驶到战场附近的时候，这些船只纷纷抛下了碇石，在河中停了下来。船上，一队队的拿着弓弩的士兵、民伕，纷纷弯弓搭箭，从侧面对着黄巾军，射击起来。
两军虽是颍水边上展开大战，但是布阵的情况，却与张郃在洨水的时候，大不相同。杨氏县在洨水之北，而张宝是从南边攻来，张郃为了阻挡张宝，这才到洨水南边，背水列阵，迎战张宝。
而眼下，彭脱虽也是从南边攻来，但是西华县本身就在颍水南边，位置相对来说，又比较靠西，因此，汉军与黄巾军，全都是临水列阵，汉军在西，黄巾军在东，两军的北侧，都紧邻着颍水。
因此，当这支船队顺流而下，来到战场边上后，所面对的，就是两军的侧翼了。
从侧面突然遭受到了一阵箭雨的打击，黄巾军也顿时乱了阵脚。等看到攻击他们的，居然是一支船队的时候，他们就更加手足无措了——没有船，他们就只能在岸上对付这支船队，而在岸上对付船队，就只能依靠弓矢等远程武器了。可是在对方抢了先机的情况下，黄巾军根本组织不起足够的力量，与这支船队展开对射。
黄巾军的右翼，在这支船队的箭雨之下，立刻先行奔溃了。而其余的黄巾军士卒，看到右翼突然奔溃，也本能的开始溃逃，毕竟他们也已经苦战了一整天，无论是体力还是心力，都已经达到了极限。
瞬间，彭脱所率的亲军，就成了汉军阵中的一座孤岛。虽然不明就里，但是彭脱立马意识到，再不撤退，自己可就要身陷重围了。
正当彭脱转身往外拼杀的时候，只听得背后一阵马銮铃响，一道寒光，奔着彭脱的后脑，直劈了下来。
彭脱心中一凛，赶忙回身挥刀一挡，当即觉得刀身上传来一股大力，虎口一麻，险些攥不住刀柄。他抬头一看，身边一批黄骠马上，一名仪表堂堂，威风凛凛的将官，正提着刀，虎目圆睁的怒视着他。
莫非这位就是皇甫嵩？彭脱心中暗道，然而不等他发问，那名将官就在马上，挥刀冲着他接连砍了过来。
彭脱心里暗骂一声，由于缺马，他身边的亲兵，大半都是步卒，只有约莫三分之一的人配有坐骑。此番冲阵，为了避免步骑之间脱节，也为了避免损失坐骑，整支部队，包括他这个主将在内，都没有骑马，而是选择了步战。
如今，没有坐骑的彭脱，想跑跑不掉，想战又吃亏。方才的那一刀，对方正是凭借马匹的冲击力，才震得他虎口发麻，险些捏不出刀的。如今，虽然没有了马匹的冲击力，但是对方骑在马上，居高临下，仍然占着很大的便宜。
狼狈的接下了几刀之后，彭脱就地一滚，躲开了对方的后续攻势，终于有机会开口说话了：“你究竟是何人？报上名来！敢不敢下马与我公平一战？骑在马上欺负人，算什么好汉！”
那人哈哈一笑，道：“本官后将军皇甫嵩是也！至于说什么公平一战，你是贼，我是官，杀你是天经地义，还用得着讲什么公平？”
说着，皇甫嵩一催马，奔着彭脱，又砍了过去。彭脱闻言大怒，喝道：“我却是忘了，你们这些当官的，最是无耻！否则，我等又何必反了……”
话没说完，彭脱便被皇甫嵩的攻势，逼得无暇开口了。见逃生无望，彭脱索性放下了杂念，专心对付起皇甫嵩来。要说这彭脱的武艺，还真是不俗，在处于劣势的情况下，他居然与皇甫嵩你来我往，斗了三十余个回合，依旧苦苦的支撑了下来。
此时，周围的黄巾军已经全部被汉军给杀光了，场中就剩下了彭脱一人。汉军的士兵们将场地重重包围了起来，都在一旁观看皇甫嵩与彭脱的恶战。
见部下的士兵都在一旁围观，皇甫嵩心道，若是我占着骑马的优势，还拿不下此人的话，岂不是让众人笑话？于是皇甫嵩也抖擞起精神，将生平所学的武艺，全数的施展开来，力求将彭脱尽快拿下。
终于，随着体力的消耗，彭脱的动作逐渐慢了下来，面对皇甫嵩的劈砍，他一个格挡不及，右肩上登时中了一刀，整个手臂，再也提不起来了。彭脱无奈的长叹一声，闭上了眼睛。
“好汉子，武艺不错，本官不及你。”耳边传来这么一句话之后，彭脱只觉得脖子上一凉，便从此失去了知觉。
面对四下的溃逃的黄巾军残部，汉军虽想追击，却有心无力，只能先行收兵回营。回到营中之后，皇甫嵩这才知道，顺水而来的那支奇兵，正是陈国相骆俊的妙计。
原来，当骆俊看到战场已经陷入僵局的时候，他便也顾不上执行自己“监督主将”的职责了，转而思考起对策来。最后，当把目光落到颍水上时，骆俊灵机一动，想出了一个破敌的妙计。
骆俊虽是陈*队的统帅，但是达到西华之后，他便将军队的指挥权，交给了皇甫嵩，自己则一心扑在了后勤方面。由于西华紧邻颍水，所以在粮草运输方面，自然也要依靠颍水。因此，在骆俊手中，有一支拥有两百多艘大小船只的船队，供他调遣。
骆俊立刻回营，将尚在营中的五十多艘船只组织了起来，并且给征发来运输粮草的役夫，发放了弓弩箭矢，就是靠着这么一支队伍，骆俊在颍水上给黄巾军来了个致命一击，最终奠定了胜局。
彭脱一死，汝南境内，再无大股的黄巾军活动了，一些人在刘辟、龚都的带领下，逃入了山中，坐起了草寇，另一些人，则转而逃入了南阳，投奔张曼成去了。
只不过，此时的张曼成，处境也并不怎么好。由于他在冀州那边滞留了一段时间，所以荆州方的部众，在很长的一段时间里，都处于群龙无首的状态，发展得很缓慢。
在原本的历史上，黄巾军刚一起事，张曼成就率领部众，攻下了宛县，杀死了太守褚贡，名扬天下。可是在本时空当中，当张曼成辗转返回荆州后，却发现自己的部众，虽然已经起兵造反，却基本上是各自为战，自然也就没能取得什么战果了。
不过，有道是“福兮祸所依，祸兮福所伏”，正因为荆州的黄巾军没能闹出什么大的动静来，所以荆州的各个郡县，对黄巾军的防备，也就没有那么严密。张曼成正是利用了这一点，才在内应的配合下，一举夺下了宛城。
可是，张曼成的运气，似乎也就到此为止了，当他乘胜出击，想拿下更多的郡县时，却在湖阳附近，败给了新任南阳太守的原江夏都尉秦颉，紧接着，秦颉与荆州刺史徐璆合兵一处，挡住了他南下侵掠南郡、江夏的道路，而朱儁的到来，又断绝了他悲伤进犯河南的可能。
一时间，张曼成也只能老老实实的南阳境内，动弹不得。而随着开春天气转暖，朱儁更是与徐璆、秦颉一道，把他围困在了宛城附近！