第23章 阴错阳差身成药人

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    “沈贵妃说,这泰安沈家里,有一个容貌肖似清厦的,不知是不是就是这位四姑娘?”太后右手边款款坐着的皇后含笑问。

    “竟有容貌肖似清厦的?”太后略略一怔,遗憾地叹息说:“八个孩子里,我最疼的,便是清厦。那孩子也甚是乖巧,凡事不必细说,只一个眼色过去,她便知道我的心思……”

    沈贵妃嘴角含笑,眸子里却因人提起亡故的女儿储满泪水,偷偷地太后左手边一瞧,见天元帝好笑地看她,心里一慌,知道天元帝还误以为她上会子作践沈如斯,眼睛一眨,落下眼泪来,一脸急切、关怀地道:“太后,您不知道,那孩子跟清厦一般讨人喜欢。上会子来,我见园子里野草遍地,只说叫她随着我一同向外去,谁知,她定要去采了芷兰,叫我献给皇后娘娘。”

    “既是如此,便将那孩子叫来吧。”太后苛责地望向跪在地上的泰安沈家人。

    论理,这些人本无资格这般亲近她,但既来了这穷乡僻壤,一要以皇室权术,展示爱民如子之心;二要向天下昭告皇室不忘旧日功勋;三,今日要来寻访的是圣祖遗墨,无论如何,都要谦卑一些。

    地上跪着的凤氏听说太后要见如斯,吓得两股站站,黏在地上撕不起来,哆嗦着说:“回太后娘娘,侄女她,病了。”

    座上沈贵妃早听傅韶珺劝说,只觉那容貌肖似女儿的沈如斯过来,反倒能叫天元帝记起傅清厦,继而对她这贵妃宠爱如初,于是嗔道:“这是什么道理?四姑娘的灵巧心思,被你女儿夺了去,好端端的人,还要被你咒成病患?”

    “若是实在不能来,那便罢了——清厦打小体弱多病,既然你们都说那四姑娘像她,只怕,也是个多愁多病的孩子。”太后叹息一声。

    凤氏瞥着因皇家人来,“蓬荜生辉”的屋舍,连连答应着说是。

    “既然四姑娘病了,那便叫随行太医去瞧看她吧。”一道冷峻声音传来,却是跟其他两位皇子站在一处的傅韶珺开了口。一旦开口,想起那女孩一口一个“以如斯杀人为前提”,便微微蹙眉,只觉那女孩胆子太大了一些,寻常女子若知自己有杀人嫌疑,定会张口结舌、百口莫辩。她倒是能清楚地推测出一些话来。想着,眼睛落在身边那人身上。

    凤氏一听,恨不得学了甄氏报病躲在房中,战战兢兢地,又说:“多谢三殿下,料想,如斯的病也不大要紧,隔着远一些,兴许能来见一见。”

    “尹万全,去领了四姑娘来。”天元帝尴尬地一咳,上回子只将沈如斯当做可侍寝的女孩,待回了行宫听沈贵妃说,才模模糊糊地想起没了的女儿。今次定要好生慈祥地待她,以洗去先前好色的嫌疑。

    “遵旨。”尹万全答应着,躬身退了出来,出了院子,见捧着香珠、绣帕、漱盂、拂尘的小太监略有些松懈,重重地一顿脚,因不认得路,就叫在门外伺候着的延怀瑾随着他去找。

    延怀瑾小心翼翼地跟着尹万全,走在巷子里,瞧那清风阵阵,果然比先前凉快了许多,暗叹皇帝身边能人辈出,能在暑天里挑出这么个晴空万里又不闷热的好日子,眼睛瞅着锦衣卫,低声地问:“公公,不知这么一见,那位四姑娘将来,会如何?”他可是逼着沈如斯给他下跪的人,若是能够,情愿那沈如斯这辈子都没有出头之日。

    尹万全微微一笑,因近日里延家待他十分客气,便大方地说:“中书省里那堆老骨头,对沈家老老老太爷极为尊崇。他们草拟圣旨,只怕,会比圣上所想的,更厚待沈家人。”

    “……多谢公公。”延怀瑾慌忙道谢,心里越发地惴惴不安,转念,又觉沈家没那胆量得罪延家,又将心放宽一些,再记起这些宫里人嘴里,德容言功样样拔尖的京城沈家大姑娘,便留神打听:“公公,不知京城那如画姑娘,究竟是个什么模样?”

    尹万全冷笑说:“我奉劝小哥儿一声,那如画姑娘任凭她是个神仙,也轻易碰不得。”

    “这是为何?”延怀瑾赶紧地问。

    尹万全道:“圣驾回京后,如画姑娘老子项上头颅还在不在,都不知道了。”

    延怀瑾听得一呆,虽延家也打探到京城沈家犯了事,但延家人都以为皇帝会投鼠忌器,顾忌着沈贵妃、三殿下,高高举起,轻轻放下,但听尹万全所说,皇帝是不肯放过了了?

    一时间走到那沈家二房院子,尹万全闻见一股奇香,立时连连地打起喷嚏来。

    “公公!”延怀瑾蹙眉,见一个小丫头呆呆地站在廊下,冷声道:“还不去将四姑娘请出来?”

    “……是。”那呆愣住的小丫头却是如意,她听见这一声,赶紧地就向小厨房跑,站在厨房外扯着嗓子就喊:“姑娘,一位公公叫你去。”

    厨房里,如斯听见这一声,一时呆住,绿痕、绿沁、红满三人,虽面上平静,心里却也雀跃起来。

    如斯料到自己形容不堪,见不得贵人,就去见那公公,到了那站在前院的尹公公、延怀瑾跟前,果然尹公公、延怀瑾二人具是一副跌破眼镜模样。

    延怀瑾捂住鼻子,瞧向眼前头上蒙着一面颜色不辨的帕子,系着一条灰布围裙、浑身尘埃的如斯,心里一喜,对尹公公说:“公公,她这副狼狈模样,哪里见得了太后,不如……”

    “如此甚好。”尹公公稍稍怔愣,连连拍手。

    如斯纳闷道:“公公说什么好?”

    延怀瑾也纳闷得很,尹公公伸手到如斯面前,见她要躲开,忙快速地一抹,只见这一抹,尹公公手指上,便多了一点灰,如斯面上也如蒙尘的细瓷般多了一点白净。

    “公公这是做什么呢?”如斯蹙眉,又笑道:“如斯若是去见太后她老人家,少不得又要沐浴又要洗头又要更衣,耽误了那么大一会子功夫,倒不如,请公公替我向太后告罪一声。”

    “姑娘怎地这般拎不清呢?”尹公公一叹,冲着沈家上房一指点,“太后老人家,是个怜弱惜贫的老人。昔年清厦公主得她宠爱,便是因身子骨比旁人羸弱两分。”

    “可我不羸弱。”如斯微笑,又去看延怀瑾。

    延怀瑾这会子倒是跟如斯一条心,巴不得如斯不过去,笑道:“公公,不如,就替她告罪一声?”

    尹公公脸一板,沉声道:“怎么你也糊涂了?方才沈二姑娘拿了四姑娘想出来的狄髻献给太后,露陷后,太后便有些怜惜四姑娘,为她不值。如今四姑娘就以这副形容过去,太后只当四姑娘被人作践欺凌,越发地要疼着四姑娘了。有太后老人家护着,四姑娘就算是只野鸡,也成了凤凰!”

    如斯心道这太监骂谁呢,说道:“可我不曾受过欺凌。”

    “你大伯、大伯母不叫你见太后,难道不是存了怕你抢了她女儿风头的意思?瞧瞧你穿的什么衣裳,再想想你二姐姐穿的什么衣裳!真是一个天上,一个地下。”尹公公卖力地引导。

    如斯自然明白尹公公的意思,只是那沈知行连“沈如斯”爱吃什么,都记得一清二楚,若说沈知行、凤氏夫妇欺凌侄女,她这良心上也过不去。

    “四姑娘别说了,快随着咱家走吧。”尹公公伸手抓了如斯的手,扯着她向外去,走了两步,打了个喷嚏,嘟嚷说:“四姑娘身上这究竟是什么味道?”

    “公公——”如斯喊了一声,挣扎着要叫尹公公放手。

    门外又有一个锦衣卫催道:“太后老人家问,怎地四姑娘还没带到。”

    尹公公鼓着眼睛嗔道:“四姑娘,若连累了咱家受过,咱家可就没这般好说话了。”

    如斯见此时自己个做不得主,只得拿了帕子去擦面上尘埃,思量着见了太后再解释。

    尹公公心疼地说:“好不容易弄上的忒地均匀的灰,就这么擦掉了!若在宫里头,姑娘这样,就叫做暴殄天物,不知惜福!”

    如斯听他这般说,就好似宫里公主妃嫔每日向面上抹灰向太后乞怜一般,不由地粲然一笑,紧跟着尹公公过去,虽觉察到巷子里锦衣卫等侧目,也只管目不斜视地向前。到了沈老夫人院子里,如斯恍惚想起“人间方一日,世上已百年”这话来,只见处处花团锦簇、金银焕彩、珠宝争辉。

    到了那门前,尹公公且不进去,稍稍酝酿,便带着哭腔,怜惜之情溢于言表地说:“太后,四姑娘来了。”

    如斯忍不住要笑。

    尹公公忙对她摆手,暗恨如斯并未依着他的心意,去做那可怜相。

    “既然来了,还不领进来?”隔着帘子,天元帝道。

    尹公公为难地说:“怕冲撞了贵人,四姑娘不敢进去。”

    屋子里沉默片刻,就有人从屋子里将帘子打开,那人打起帘子,瞧见如斯,微微地一呆,随后拍手笑道:“烧火丫头来了?”

    却是皇后膝下的皇四子笑得乐不可支。

    “什么烧火丫头?”太后好奇地问。

    傅韶璋伸手,抓了如斯的袖子,将她扯了过来,忽然后知后觉地闻见一股味道,虽知那味道并非什么腥臭气息,但远不及寻常用的香料那般“平易近人”,退开两步,就问跪在地上的沈著:“你妹妹怎么了?”

    沈著没抬头,瞅见如斯系着的灰布围裙,心里灰成一片,再看前面,凤氏吓得身子一歪,几欲昏厥,偏因如斯身上的味道,昏厥不成。

    “可怜见的,快过来叫哀家瞧瞧。”太后恍若瞧见了落水的小猫般对如斯招了招手,又对地上嗔道:“好端端的姑娘家,怎作践成了这个样?”轻轻地嗅了嗅,只觉素日里浑浑噩噩的脑仁清醒了许多,竟有些喜欢这味道,瞧见皇后皱眉、贵妃掩鼻,轻轻地咳嗽一声。

    皇后立时舒展开眉头。

    沈贵妃笑盈盈的,也不敢对这味道表示憎恶。

    如斯从善如流地走过去,不谙宫里规矩,便依着老习惯,行了个万福,“请太后娘娘金安。”眼角向天元帝边上瞥去,思忖着哪个是二殿下,不等她看到,就听太后震怒道:“谁当家,竟将个俊俏的小姑娘磋磨成这副模样?”

    凤氏哆哆嗦嗦,瞧如斯那规矩不对,越发不敢说话,唯恐如斯糊涂,这会子分不清内外地给她落井下石,只巴巴地看着如斯。

    如斯赶紧地道:“太后娘娘误会了,因几日前,家里长辈们连番中暑,民女瞧着心疼得很,便连日在家里小厨房里,要做了万金油献给献给家中长辈们。”

    凤氏赶紧地附和:“正是如此。”

    “好个孝顺孩子,前几日天可还热着呢。”太后对如斯招了招手。

    如斯上前两步,又见太后还招手,迟疑间,听傅韶璋说“你上去便是”,于是又上前两步,见太后身边嬷嬷握着她的手,忙将手抽了回来,在围裙上擦了一擦,依旧递过去。

    “这万金油是个什么物件?”太后冷冷地瞥了地上的凤氏一眼,虽如斯这般说,心里已经认定如斯是个饱受伯母虐待的可怜孩子,正该她这母仪天下的圣母皇太后柔声安抚。

    如斯见太后问,就从围裙里取出一只瓷罐来,“回太后,就是这个。头回子做,只能勉强弄出点意思来。”

    不等太后去取,沈贵妃便离了特特从延家运过来的座椅,接了如斯手上瓷瓶,问她:“怎么用?”

    “若被蚊虫叮咬,可涂在患处;若头脑昏沉,可涂在太阳穴上。”如斯道,见自己一句话落下,那沈贵妃多疑地看她一眼,正纳闷,冷不丁想起绿舒说的宫中秘辛来。

    太后笑了笑,见如斯面虽面上还有灰尘,且脸颊被那炉火烤得红彤彤的,但五官娇俏,依旧还是个美人,就意有所指地说:“虽不知是谁的灵巧心思,但这俊俏的药人,哀家收下了。”说罢,眼睛一扫,就扫向沈家出来的贵妃;饶是猜测这里头有人精于算计,鼻端这气息叫她难以割舍。

    沈贵妃脸一白,在深宫内院浸淫多年,哪里不知太后这话的言外之意,待要分辨说如斯这一身气息不是她准备下的,又无从分辩;若要认下这“功劳”,又有刺探太后医案的嫌疑,本是怀揣着一颗复宠的心来的,如今不求有功但求无过。再瞥向沈家人,只觉她八字跟泰安沈家犯冲!就不该来。

    “好孩子,几岁了?”太后深吸了一口气,听见门外脚步声踏踏地传来,蹙眉道:“谁这般没有规矩?”

    话音才落下,便见门上帘子被豫亲王扯了下来。

    豫亲王脸色苍白,颠簸着圆滚滚的肚子扑倒在地上:“母后,韶、韶琏找到了。”

    “既找到了,怎不领到我跟前?”太后一怔。

    “……他在,在行宫莲塘里泡着,身上绳子断了,人才浮了出来……苦苦寻了他那么久,没想到,他就在那……”豫亲王话音落下,已是满脸泪痕,不住地捶着胸口。

    太后闻言,两眼一翻,仰头向后倒去,待被如斯身上清洌气息一激,又苏醒过来,“皇帝,快带哀家去瞧瞧韶琏怎么了?”

    突逢变故,一时众人醒不过神来,须臾,尹公公一声“起驾!”满屋尊贵之人回过神来,叫喊着母后、皇祖母地簇拥着太后向外走。

    “你跟上。”傅韶璋推了如斯一把。

    如斯一怔,望向傅韶珺,她的杀人嫌疑,还没洗清?

    傅韶珺轻轻点头。

    傅韶璋道:“还愣着做什么,万一皇祖母见了韶琏再昏厥呢?你如今可是皇祖母的药。”说罢,推着如斯便走。

    如斯此时才得以抬头观望,待要知晓哪位是二殿下,只望见满眼锦绣堆叠,待要分辨,又无从分辨……忽地瞧见那锦绣丛中,一人回过头来。

    剑眉微蹙、薄唇轻抿、眼神清明。

    如斯莫名地安了心,被傅韶璋一扯,便随着浩浩荡荡的队伍向外去。