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严家有六子数女，孙辈兴盛，若换在平时，严仁妙自然愿意到老太太跟前凑趣讨好，但如今眼前的香饽饽，祖母等人流露出来的谄媚压也压不住，听母亲透露的意思，这位表姐不单是公府小姐，还是要送入宫中的，照她的姿容，位列妃嫔想是免不了。此刻对着一位娘娘，她怎么舍得走？
严仁妙宛然笑道：“凌姐姐说的什么话，太生分了，妹妹本来就是来陪你的，你不去，我怎么会去，咱们姐妹两个在屋里用饭，且自在呢。”
从前的严仁妙当是个小家碧玉，如今处处克制着自己要往大家闺秀发展，举手投足幅度很小，倒也像那么回事。
凌妆朝她一笑，缓缓下地坐到妆镜前。
严仁妙走到背后，偏着头往镜中一笑：“晚上无处可去，凌姐姐别嫌妹妹手艺差，让我服侍你一回。”
说着探手拔去凌妆发上簪子。
如云的秀发便如瀑布般流泻下来，惊艳了暮色。
严仁妙一怔之后不免啧啧赞叹。
凌妆由着她绾了个垂云髻，未曾瞧一眼严家送上来的满匣子金银首饰，依旧戴回了檀木簪。
说话间，仆妇们亦端上了饭菜，两人相对而坐，不紧不慢地用了些，严仁妙见这位姐姐不再动筷子，方才让丫头们撤碗筷。
“方才睡了一觉，外头夜色正好，要不然咱们到院子里纳凉看星罢？”
凌妆低头想了想，道：“正好，五舅母送来的花儿我想制成颜料，再要几样东西，妹妹吩咐人置办来，免得手上闲着。”
灯火下，严仁妙妙目流光，赞道：“姐姐自小修行，果然是我们这些肉骨凡胎比不得的，竟什么都会。”
“三妹妹忒谦了。”凌妆让了一句，提笔去写了所需之物交与严仁妙。
严仁妙忙不迭打发贴身丫头去备：“就说是凌姐姐要的，大伯娘那头定不敢怠慢！”
这头回来相约凌妆出了闺房，仆妇们在院子里熏过了艾草，点了香，又弄了时鲜瓜果上来。
两人摇扇坐着，严仁妙忍不住开始数落管家的大房是如何抠门，如何刻薄另外的兄弟。小小年纪，便已沾满了村妇之气。
凌妆不免暗叹，近朱者赤，近墨者黑，果不其然。
好在严家十分重视东苑，消不得一会儿，要的东西由庚大奶奶身边的管事婆子亲自带人送了来，还道：“大奶奶本要亲自己来的，不巧大爷饮多了酒回来，就打发奴婢来了，还说凌姑娘要什么，只管随时开口，千万别外道了。”
“你替我多谢庚大舅母。”凌妆让丫头赏来人各两吊钱，便打发了出去。
她又大大方方命丫头们摆开小桌，严仁妙挽起袖子要帮手，她也不推辞。
就着月色，姐妹两个有说有笑，不知不觉间，就做了许多的蒙汗药粉。
凌妆让丫头寻了瓶子来装好，起身舒展了一下筋骨。
夜色如水，白日的燥热一扫而光。
严仁妙凑过来指着星河笑道：“做了半天东西，姐姐乏了不成，湃的瓜想必也凉透了，咱们吃一些就歇息罢。”
凌妆点点头，不过也就吃了半块西瓜，就同她一起携手入室，唤丫头打水沐浴准备将歇的光景，又将剩下的瓜果分与下人吃了。
她心里笃定得很，这种场景，即便暗卫再负责，也是不敢偷窥的，而那些瓜果上，她沾了少量的蒙汗药，过不了一会，这些人就会睡得死猪一样了。
姐妹两个一人占了一个浴桶聊天，凌妆说不习惯丫头在边上侍奉，让在屋里备了茶点，便全打发了下去吃瓜歇息。
严仁妙心想这位姐姐是道观里养大的，大约清苦惯了，亦是主随客便，由得她搓弄，如此相处，觉得越发亲近，不免提出想随她进京的话。
凌妆一一应了，气氛自是极好。
天马行空地聊了一会，她先起身去倒了两杯茶，自己先嘬了一口，递过一盏茶去。
严仁妙受宠若惊，接过连声道谢。
凌妆抿唇一笑，也不说话。
严仁妙饮了茶，低笑着谢过，扶着凌妆的手从浴桶中出来，方搭上一件衣裳，已软倒在她怀中。
凌妆从容扶了她在床上躺下，换上严仁妙的外裳，又披散了头发，方才略提高了声音道：“屋里竟没有这物件，有劳妹妹走一趟，我且先卧着等你。”
随即又模糊地嗯了一声，她提了个花篮子，一盏红纱灯，穿过廊道，熟门熟路，大大方方开了院门出去。
整个院子没有一点动静，想是全都睡熟了。
严家院子大，人手却似乎有所不足，东苑原先也没住着主子，很是荒僻，这一带除了她周围微弱的红光，四周可谓漆黑一片。
凌妆留了个心眼，走出一段路，即吹熄了灯轻弃于地，投身于墙根下屏息游目观察四周。
良久，风中似乎传过衣袂破空的声音，似乎有人落在附近，却没有发出任何声音。
凌妆感觉不远处就有人，紧贴着墙一动不动。
远处传来几声狗吠，这才听到有人开口：“那个严家小娘们，怎么一去不回了？”
另一个声音在稍远处应道：“理会她作甚！只要盯住皇上的心头肉，万事无虞。”
前头一个人“嗯”了一声，再也无话，轻巧的脚步声却去远了。
凌妆侧耳听了片刻，确定无人，顺着墙根往与东苑更远的距离摸索出一段，脚下踢到石头，这才将花篮里的小包袱捆在身上，踩着早就看观察好的位置，双手抓着青藤扯了扯，顺着爬上了墙头，也顾不得外头是怎样的环境，一咬牙，踊身跃下。
好在院墙也不甚高，她身子又轻巧，落在地上虽有些疼，她活动了一下手脚，倒觉得不妨事。
眯眼望去，外头不远处就是隐约的人家，一个孤身年轻女子，夜中行走，若遇到歹人，定必出事，幸亏她还记得镇西边有家庵堂，里头只有三个修行的尼姑，两个年纪都颇大了，一个年幼的是她们收养的孤儿，望了眼北斗的位置，凭着街巷中零星的灯光，拔足疾走。(未完待续。)